第594章 捷径（4k）

每次移动，都会伴随喀沙喀沙的声音──不是金属碰撞，而是密集树叶彼此摩擦的窸窣，如潮水般不断逼近耳边。

众人正穿行于一片陌生却又诡异的热带林地中。

虽然我只曾在纪录片或电视画面里看过类似景色，但现在的这片地形，直觉告诉我，它更接近南洋的原始丛林──甚至更古老，更野性，更像是被历史遗忘的生物所栖居的、非人类世界。

蕨类密布地面，枝叶高耸，像层层叠叠的羽毛帐幕，掩去了七成以上的视野。

众人只能依靠微弱的路径痕迹与使魔的警戒前行。

空气中弥漫着潮湿的热气──并非阳光所蒸腾出的暖意，而是魔力与植物腐殖混合后逸散出的高浓度灵压。

尽管众人出发时地面依然残留着隆冬的霜土，但不知何时，汗水早已从背脊浸透衣襟，连胸口都湿得黏腻。

偶尔有奇形异状的生物从植丛之间蹿过，形态似虫、似猿、又像某种概念残渣的聚合。

它们行动无声，却带有刺骨的敌意。每当某些看起来特别危险的个体接近时，间桐池总会率先出声示警：

“……八点钟方向，侦测到两个水属性、一个风属性反应。行进路径转向五点钟，规避。”

他语调平稳得近乎机械，却没有半点多余迟疑。富琉已经习惯性地与他配合，仅凭眼神就完成了战术调整。

此刻，间桐池周围环绕着五只颜色各异的飞蝇──

那是他调配而成的属性使魔，分别对应五大元素。他们的眼睛像精炼宝石，身壳则由压缩的魔力构成，一旦发现异常波动，便会用特定频率震颤翅翼，发出警报。

葛拉夫所教授的“对阿尔比恩最最佳化的战术路径”，如今看来的确有效。即便这片地形近乎处处杀机，众人仍设法避开了一次次可能引发战斗的节点。

不对──准确地说，连是否“差点发生战斗”都无法确认。

因为阿尔比恩并不是“潜藏危险”的地方，而是危险本身。

众人进入这座巨大遗构还不到半小时，老人教给众人的知识已经不知施展了多少次。若非手中有那份密绘至极致的地图，再加上富琉一路养成的判断力，恐怕众人早已身陷泥沼。

阿尔比恩的景观在短时间内已多次剧烈改变，几乎可以说每次眨眼都会进入另一种生态带。尽管如此，有两个共通点始终未曾改变：

一是那几乎让人麻痺的魔力浓度──

只要深吸一口气，肺腑就仿佛被什么浓稠之物灌满，血液流动都带着刺痛感。

那不是自然界的魔力，而像是从地心深处溢位的“原初之源”。

二是地面上反复掠过的奇异光芒──光带。

那些光带不是实体，却比任何实体更具存在感。

有的宛如神殿壁画般庄严平稳地流淌，有的却像被打乱的经络，在地表胡乱搏动、颤抖、交缠。

它们成群结队地朝着众人看不见的远方奔流，有些穿过地面，有些划破树梢，闪现出暂时又消失的光痕。

那片光流构成了这座遗迹真正的“血脉”。而它的样态，又令人产生某种近乎错觉般的亲近感……

──就像是每一位魔术师体内的魔术回路，在这个世界的规模上执行。

伊薇特低声呢喃，几乎是在自语：

“……这就是，大魔术回路。”

话语出口的瞬间，她的眼神已不再聚焦于现实，而是仿佛随着那一道道光带的轨迹沉入了远古的梦境中。

那不是她能够随意解释或理解的景象。

光带如神经般穿梭在地层之间，似乎将整个世界连缀成一具庞大的遗体，而魔力，就像鲜血，仍在其脉络中倔强地奔流。

“即使龙已死，它的魔术回路依旧活着。”

富琉的声音冷静却不失敬意，“那是从神话时代流传下来的神秘，也是阿尔比恩存在的根源。

因此，这里被称为──大魔术回路（grandthauaturgicalCircuit），又名‘静脉回廊odobena’。”

伊薇特没有立即回应。她依然望着那片光流，仿佛要将自身与那正在搏动的光带重叠，哪怕只是片刻也好。

而她身边，间桐池终于开口，语调里夹杂着比平时更稀有的怀疑：

“……如果是那样说的话……莫非，这些光带里还流淌着神话时代的真以太？”

“嗯，或许是吧。”富琉点头，却很快又否定道，“但无论如何──没有一个魔术师能伤害这条魔术回路。”

他看了伊薇特一眼，又道：“你们应该已经察觉了。众人现在行走的，不是普通的土壤──而是巨龙留下的血管。”

“那周围这诡异的生态，也都是魔术回路影响下的产物吗？”间桐池追问。

“这当然是一部分原因，”富琉承认道。

“但千万别陷入因果决定论的陷阱。阿尔比恩的每一处汇流节点，情况都完全不同。只要时期发生变动，就连稳定的地带也会忽然崩坏，没有人能预测下一刻会发生什么。”

他话音刚落，彷佛为其作证般，前方那条缓缓流动的光带忽然改变色泽──

原本温和的蓝色转为灼热的红，又迅速滑向翠绿，如同血液在情绪激动时膨胀沸腾。

“──那里！”

富琉骤然一声大喝，几乎是与色彩变化同时发生。

一道本应被侦查术式完整排除的影子，竟突兀地从蕨类之间隆起。

它的轮廓最初只是薄如纸片的二维阴影，伏贴在地面，如图画般无法触碰。

然而下一瞬，阴影猛地抬升──

它“变厚”了。

影子从二维的平面撕裂现实，扭曲成三维──像从某种低维度潜行状态跃迁至实体空间的怪物，以一阵令人牙齿发酸的挤压声，从地面膨胀为具现化的身形。

那东西，看起来像是蛇。

不过，毫无疑问，它并非真正的蛇。

那从地表阴影中撕裂而出的存在──影蛇──在跃起时只呈现出一个简略轮廓，如同素描般的形状，却在半空中瞬间具现出一副遍布紫斑的躯体，随后猛地释放一道夹杂咝响的紫电，扑向伊薇特。

“──！”

电光劈落的一瞬间，她几乎来不及反应。

“伊薇特小姐！”

低喝声响起，富琉所持的小刀化作银芒，精准地贯穿了影蛇的颅骨──在那毒牙即将落下前，提前半秒终结了它的动作。

蛇身在空中抽搐两下，失去光泽的身体重重摔入地面，砸进了蕨类丛中。

“……要小心。”富琉淡淡地说道，收回那柄还沾有残余魔力的小刀。

“刚才的影蛇也是一样。”他抬眼望向前方仍在闪烁光带的方向，“栖息于大魔术回路的幻想种，本质上已不再是单纯的生物──它们某种意义上，更像是领域自身的化身。”

“你说，它们……接近魔术？”伊薇特疑惑地眨了下眼。

富琉点头。

“是的。‘幻想种’这个词本身就有多重含义。现代世界中的幻想种，大多只是经历独自进化的异种生物，说到底仍属自然界范畴。但在神话时代，或者在阿尔比恩这种遗世的灵墓中诞生的存在──它们早已超越了生物定义。”

“它们携带的，不是血统或本能，而是自然所不容的超常领域。那是神秘本身的碎片，被具象化的力量。”

“天生领域，”间桐池补上一句，“是这些幻想种最危险的特征。它们不借由咏唱、不依靠知识或意志，只凭存在就影响现实。就像你刚刚看到的那道雷电──那并非魔术，而是‘雷会从影中诞生’的自然法则。”

伊薇特露出思索的神情。

“原来如此，我明白了……这真是个让我长见识的地方。”

她拍了拍被热气与尘土沾湿的洋装，行进了几步，才重新开口：

“众人的目的地，是古老心脏吧？”

“没错。”间桐池点头。

那是灵墓阿尔比恩的最深层，也是伦敦神秘权能的旋涡中心。

而同时，哈特雷斯即将举行的仪式，也选在紧邻“冠位决议”的区域──钟塔最高权力的象征所在地。这当然不可能是巧合。

“他特意选择了接近冠位的地方……也就是说，他希望自己的术式与整座伦敦魔术体系产生共鸣。”间桐池喃喃。

“哈特雷斯的目标，是让神灵伊肯达在此再临。”伊薇特接道。

“借由神灵之身，引回神话时代的魔术……如果不是众人亲眼看到他准备的术式，我绝对不会相信有人真的会走这条路。”

她顿了一下，望向脚下那依然搏动的光带，仿佛在凝视某种看不见的洪流。

“不过仔细想想，如果神话时代的魔术能直接连结神灵的权能，那么……是不是也代表着不必抵达根源，也能触及那份终极神秘了？”

间桐池停下脚步，转头问她：

“……你也想追随他吗？”

伊薇特笑了，笑得轻柔却带着一丝沉沉的讽刺。

“不，我不想。”她说，“不过，我觉得那是个美丽的梦想。”

她的眼神里浮现出一种淡漠的、冷冽的温柔。

“与其逼着魔术师一生耗尽，只为追逐那遥不可及的‘根源’，倒不如给他们一场甘美的梦。一个让人相信‘即使不实现夙愿，也能获得意义’的麻醉──”

“……作为逃避现实痛苦的手段，恐怕再也找不到比这更甜美的毒药了吧。”

她说这话时语调很轻，像是自言自语，却又像是某种深埋内心的信仰，不容轻易嘲笑。

“那么，我想听听有经验老手的意见，”间桐池忽然开口。

“你不是说过，第一条捷径就在这附近吗？”

“嗯，就快到了。”富琉回应得简短。

又行走了十来分钟，周围的风景忽然发生变化。

地面上的植物不见了——不再有缠绕的蕨类，也不再有繁复枝蔓，只剩下一片荒寂湿滑的黑土地。

紧接着，空气中浮起一股刺鼻的气味，带着金属灼烧后的酸涩，令人忍不住想退后几步。

气味的来源，很快显现。

一条河，横亘在他们眼前。

不是普通的河流。那是一条无法与地表任何存在相类比的黑水巨流。

粗略一看，对岸距离超过百米。

即使靠魔术短暂飘浮或滑翔，也绝对无法直接越过。

河水表面翻腾着细碎的光芒——

龙的魔术回路在水底发光，交织成网般的图腾纹理，让整片河面泛着幽蓝、银白与紫的光辉，像是某种异界的星空。

“……太美了。”伊薇特喃喃。但很快，她看清了另一个景象。

“那是……？”

从岸边滚落的一块人头大小的石块，在触及河面之后并没有沉入水底，而是在冒出短短几串气泡后，竟迅速地融解了。

不到三秒，只剩下一丝气味难闻的雾气。

“……酸液河。”伊薇特失声道。

她的声音听起来像是咽下一口冰冷的空气。

这不是魔术师随口捏造的警告，而是真实存在的死亡边界。即使是坚硬岩石，在这里也撑不过几个呼吸。若换作人体，大概连骨头都会瞬间被溶蚀成一滩黑泥。

而酸液对周围土地的侵蚀，似乎也被控制在某个界限之内。土壤边缘停得干净，像是某种看不见的壁垒将洪流钉死在原地。

“……是龙的魔术回路。”间桐池低声说，“水底下的光，不只是装饰。”

“没错。能抵御这种程度酸蚀的，唯有大魔术回路。”富琉说着，望向河面。

“话说回来，河会这么宽，说不定也是酸液慢慢吞噬周围土地、被魔术回路止住的结果吧。”

他说话的语气不算轻松，却带着一股说不上来的习以为常。

“这就是……所谓的第一条捷径？”伊薇特皱起眉，看着对岸连半根浮木都没有的黑河。

“还算轻松的。”富琉指了指脚下。“之后可没这么好走。”

“这可不像你说的‘捷径’。”伊薇特挑起眉头。

“别急。我刚刚在路边撒了香包。”富琉轻描淡写地答道，随即闭起一只眼，用手指敲了敲太阳穴两三下，“再等等吧，应该差不多到了。”

“……香包？”伊薇特重复了一遍，显然没听懂这和死命横渡酸河之间有什么关联。

回应他的，不是解释，而是一阵突如其来的震动。

不是地面的震动，而是——风。

空气像被扯裂般剧烈涌动，先是一阵短促尖锐的哨音，接着是一连串遮天蔽日的振翅声，自河流彼岸疾驰而来。

“来了。”富琉露出一丝笑意。