第545章 后方（六）
会川港的秋日清晨，薄雾如纱，轻轻笼罩着琼江（今威拉米特河）水面。e`z^小+说￠罔* ′首￠发~
朝阳初升，将东边的天空染成一片橘红，光线穿透薄雾，在水面上洒下粼粼金光。
码头上早已人声鼎沸，工人们喊着号子，将一袋袋谷物和一桶桶酒水通过蒸汽吊杆装运上船。
空气中混杂着谷物粉尘、河水腥气和海盐的味道。
在众多停泊的帆船中，十天前抵达的“云蛟12号”显得格外与众不同。
这艘排水量四百吨的机帆船保留了传统三桅帆船的优雅轮廓，柚木船身在晨光下泛着琥珀色光泽，船首雕刻着腾云驾雾的蛟龙图案。
但最引人注目的是它甲板中后部那根粗大的铁制烟囱，黑漆漆的矗立在桅杆之间，如同一个突兀的工业宣言。
烟囱基部连接着底舱的锅炉房，偶尔有几缕蒸汽从接缝处逸出，发出嘶嘶声响。
“看那怪物！”码头边一个年轻搬运工指着烟囱喊道，手中的活计不由得慢了下来，“船上生火做饭也不需这般大的灶台吧？”
旁边年长的工头抹了把汗，嗤笑道：“哈哈……，你小子真没见识！那大烟囱是船上机器排烟的，它的底舱里装着‘会跑的铁疙瘩’。十天前，这船来的时候，我还看见它没挂帆就逆着水驶了过来，烟囱吐着黑烟，比顺风顺水的快船还要快！那场面，啧啧……”
“无风自行？”那年轻搬运工明显将“底舱里装着会跑的铁疙瘩”这句话给忽略了，瞪大了眼睛，“莫非是那个大仙坐在船上施的巫术？”
“巫术？”那工头闻言，顿时乐了，“他奶奶的，这可不是什么巫术。是那个……那个什么科学，对，是科学！我家小子上学堂时，他们先生教的词。”
“咱们新华有科学，会造各种神奇的玩意。……这不靠风走的船也是科学造的。得了，给你说了也不懂！动作快点，活还多着呢。”
甲板上，“云蛟”项目负责人、新华重工高级工程师罗德生拿着一根刚从码头市场买来的黄瓜，有滋有味地啃着。
他侧头看了一眼码头装卸情况，然后转头望向船长：“老赵，还要多久？”
“最多半个小时。”赵庆丰应道：“谷物已经装完，酒水也已入库，大副正带着人检查船舱，盖好帆布。这秋雾潮湿，得确保货物不受潮。”
罗德生点头，目光不由自主地投向那根烟囱，眼神中说不出的温柔和……期待，仿佛在注视自己的孩子。
“罗工，以后这蒸汽机真的能代替风帆？”赵庆丰顺着他的目光也看了过去，脸上透着一丝怀疑。
作为有十五年航海经验的老水手，他对这“铁怪物”既期待又怀疑。*躌?4.墈/书_ ¨首\发-
从他爷爷那辈起，风帆才是船的翅膀，这根深蒂固的概念就已经刻入他的脑海。
而这铁家伙真能如船上那些工程师所说，将会改变大海上的一切规则？
“老赵，不信蒸汽机？”罗德生使劲咬了一大口黄瓜，在嘴里咀嚼着。
“我还是相信风和水流，咱们这船要烧煤，还有一堆机器要伺候，要是在路上趴窝了，最后还不是要靠船上的几面风帆。”赵庆丰拍了拍身旁的木栏，“这十几年来，咱们在海上都是靠风吃饭，至于蒸汽动力……，我觉得永远无法取代风力。”
“相信我，蒸汽船迟早要取代纯风帆船，这是不可逆转的潮流。”罗德生一副笃定的神情，“咱们这艘船海试也有四次了，它在逆风逆流中的航速你也见识了，是不是要比风帆船好用？”
“你看，此番，我们从子午河（今哥伦比亚河）口到启明岛，逆风逆流，普通帆船要六七天甚至十天。而我们这艘云蛟号，我估计两天就能到。”
赵庆丰笑了：“若是路上机器出故障了呢？”
“我敢保证，这次不会出故障了。”
“万一呢？”
“万一出了故障，那到了邵武军港（今温哥华岛埃斯奎莫尔特市镇），我请你，不，请全船的水手吃顿大餐！就港区那家‘望海楼’，让你们尝尝真正的明国厨子做的大菜！”
“那就说定了。”赵庆丰笑道：“返回启明岛后，我们全船四十多人定要将你吃穷！”
罗德生皱着眉头，故作严肃地看着他：“老赵，你作为‘云蛟’项目的参与者，屁股是不是坐得有点歪？要知道，此番海试若成功返航，咱们每个人可是都能领到一笔不菲的奖金呀！”
“你以为我不想领奖金？”赵庆丰苦笑道：“这艘船自三月建成下水后，每次海试都会出现各种故障，然后便会拖回造船厂进行一番大修。这次出来，虽然到目前为止，尚未发生任何问题，但我这个心却是一直悬着，始终放不下了呀！”
“这次不会了！”罗德生一脸的自信，将最后一口黄瓜塞进嘴里，“几日来，我们已经对机舱检查了数遍，均未发现异常情况。我有一个强烈的预感，这第四次海试将会是一次非常完美的航行。”
一个小时后，“云蛟-12号”试验机帆船解缆启航，顺琼江而下，至子午河交汇，然后沿着奔腾的河水，飞驰而行。
东北风鼓满帆，水流推舟，船只以十节的速度破浪前行。
赵庆丰站在船尾，享受着江风带来的熟悉韵律，感受着通过舵轮传来的水流力量。·鸿_特!小^税-王^ !已.发*布!醉`薪-章.节_
船员们各司其职，一切都如以往任何一次乘风而行。
正午一时，“云蛟-12号”抵达昭业堡（今阿斯托利亚市）。
这个位于子午河入海口的港口是新华北方航线的重要节点。
木质码头上堆满了各种货物，工人们忙碌地装卸货物。
几艘传统帆船停泊在一旁，船上的水手好奇地打量着云蛟号那根显眼的烟囱。
船只靠岸后，工人们迅速装运补充物资，主要是果蔬和淡水。
赵庆丰和罗德生并肩站在舰桥上，看着忙碌的码头。
“顺风旅程结束了，”赵庆丰望着远处太平洋的蔚蓝水面，“接下来，就是我们真正的考验。”
罗德生点头：“我已经让机舱做好启动准备，出河口后我们就点火生压。”
“全部依靠你的铁家伙？”赵庆丰半开玩笑地问。
“没错，全靠铁家伙！”罗德生点头道：“我们需要验证机器的连续运转效果。嗯，一口气开回启明岛，不靠风帆辅助。”
两小时后，“云蛟-12号”完成货物装卸，缓缓驶出河口，迎面而来的是浩瀚无垠的太平洋。
正如赵庆丰所言，风和洋流都是南向，北上返回启明岛为全程逆向航行。
“降帆！”赵庆丰下令，随即转头看向罗德生，“罗工，看你的了。”
机舱锅炉已经预热了半小时，压力表显示达到工作压力。
“打开主汽阀！”罗德生下到底舱，亲自检查了各个阀门，然后朝轮机手点了点头。
随着阀门转动，高压蒸汽呼啸着涌入汽缸，活塞开始规律地往复运动，通过连杆带动曲轴旋转。
船尾水下，三叶螺旋桨开始搅动海水。
甲板上，赵庆丰感到船体传来一种陌生的震动。
这种震动不同于风帆船随波逐流的自然韵律，而是一种持续而有力的机械脉冲，仿佛有一颗巨大的金属心脏在船体深处跳动。
更令人惊讶的是，尽管风帆已经半收，船速却不减反增。
“测速！”他下令。
水手抛出测速绳，数着结数：“四节！船长，逆风逆流四节！”
船员们顿时爆发出一阵欢呼声，在这般不利的航行条件下，传统帆船能保持三节已属幸运，往往需要走之字形路线才能前进。
赵庆丰走到船尾，看着螺旋桨搅出的白色尾流，显示船只速度仍在继续提升。
罗德生从机舱爬上来，脸上沾着煤灰：“怎么样，老赵？你还觉得风帆船能永远延续下去？”
赵庆丰没有直接回答，只是淡淡地问道：“这机器能连续工作多久？”
他的目光仍然盯着那翻滚的尾流。
“若是有充足的煤炭和淡水，理论上可以实现一百天的不间断运行。”罗德生说道：“不过，现实情况下，我们需要十每天半个月要停一会，检修机器，补充燃料和淡水。虽然，锅炉用水是可以循环的，但还是有损耗。我们设计了冷凝器回收部分蒸汽，但这方面还需要进一步改进。”
“现在速度多少？”赵庆丰朝那名仍在测速的水手喊道。
“七节！”那水手高声应道：“船长，速度还在增加，已经要接近八节了！”
赵庆丰长舒了一口气，终于转过头来，眼中闪烁着新的光芒：“若是以十节的速度稳定航行，那我们从新洲大陆驶往大明，怕是仅需要一个半月时间。”
“若是加上风帆辅助，配备了蒸汽机的船只应该可以最高跑到十五节到十七节。”罗德生笑着说道：“以后，前往大明的话，估计仅需要三十多天。”
“张委员曾给我们说过一句话，蒸汽船不是简单的‘蒸汽机+船’的模式，而是能打破风浪限制的利器。有了它，大洋就不再是阻碍，而是咱们新华的通途！”
夜幕降临的时候，“云蛟12号”还在逆风中航行。
机舱内，罗德生正在检查锅炉运行情况。
火工们轮流工作，确保锅炉中的煤炭持续燃烧。
新型的水管锅炉效率比老式的火管锅炉高出许多，但仍需精心维护。
“温度正常，压力稳定。”罗德生看着记录簿上的数据，满意地点点头。
连续运行数小时后，机器仍然表现完美，这在前几次海试中是从未有过的情况。
甲板上挂起了防风马灯，昏黄的灯光在海浪上跳着舞，与天空中的繁星交相辉映。
甲板上，两名水手站在值班岗位上，负责监视海况。
就着一盏油灯的光亮，他们吃着自己
的晚餐--硬饼干、咸鱼干和一只新鲜柑橘。
“以前逆风逆水走这段路，最少得七八天。”一名水手咬了口饼，含糊地说，“现在有了蒸汽机，估摸着两天就能到，真是不敢想。”
“那可不！”另一名年长些的水手将身上的呢绒大衣裹紧了一点，九月的北太平洋海面上已经有些冷了，“听那些新华重工的匠人说，待技术更加成熟了，就会造更大的船，装上更强劲的蒸汽机。到了那时，不管咱们去打南边的西班牙人，还是去大明拉移民，都能说走就走，无需再考虑季风和洋流了。”
“嘿，那最好不过了。”那名水手打开自己的水壶，喝了口热水，眼神里满是期待，“以后，咱们新华的货物能运得更多更快，移民也能不分季节时令，一年四季地往回拉，要不了多久，咱们新华就能聚集起五十万人，甚至一百万人！”
舰桥上，赵庆丰正在核对海图。
罗德生走上来说：“一切正常，老赵。机器运行比预期的还要好。照这个速度，明天下午就能看到启明岛的海岸线了。”
赵庆丰抬起头，脸上终于露出了轻松的笑容：“看来你那顿望海楼的大餐是省下了。”
“省下好，省下好。”罗德生笑道，“等奖金发了，我倒是真可以请全船弟兄们吃一顿，庆祝庆祝。”
第二天下午，当启明岛的海岸线出现在视野里时，甲板上爆发出一阵欢呼。
经过将近两天的连续航行，“云蛟-12号”即将完成这次历史性的海试。
远处的邵武军港里，两艘悬挂着赤澜五星旗的战舰静静停泊，桅杆高耸入云。
港区瞭望塔上，信号旗已经升起，显然早已发现了这艘归来的试验船。
“云蛟12号”的蒸汽机渐渐减速，船身平稳地驶入港口，码头边早已围满闻讯赶来的人。
有海军部的军官，有科工部的专家，还有启明岛造船厂的工程师。
罗德生走下跳板，新华决策委员会副统领（只能起这个称呼）、科工委主席张若松微笑着迎了上来：“海试情况如何？”
他投来的目光中既有期待也有审慎。
“非常顺利！”罗德生激动不已，顾不上礼节，直接汇报起来，“蒸汽机连续运转58小时无故障，逆风逆流平均航速9.5节，最高达到11.2节。煤炭消耗比预期低15%，机械稳定性远超预期！”
他几乎是一口气说完了这些数据，然后深吸一口气，郑重地说道：“我建议，‘云蛟系’可以批量建造生产了！”
张若松点了点头，脸上露出满意的笑容：“很好！这艘试验船的成功，不仅仅是一艘船的胜利，更是我们新华技术突破的开始。”
他转向围拢过来的官员和工程师们，提高声音说道：“从今往后，新华的舰船将不再被风向和洋流所束缚，浩瀚的太平洋也将成为我们新华的‘内海’，任凭驰骋往来！”
“可以说，我们开创了航海史上的一个新篇章。以后，大洋之上的规则，亦将由我们新华来改写和确立！”
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(本章完)