第587章 说到点子上了
“这...这不是逼他们互相揭发吗？”
“正是。”
杨帆冷笑。
“这叫'囚徒困境'，利用人性弱点，让他们自相残杀。”
俞大猷若有所思。
“可若他们串供...”
“所以我们要分批抓捕。”
杨帆胸有成竹。
“第二批一百人可以检举第一批，第三批检举第二批...几千人中，总有人会开口。”
郑钦重新坐下，苦笑道。
“杨兄，你这招...够狠。”
“对付倭寇，不狠不行。”
杨帆眼中带着阴霾。
“除非是极端狂热分子，否则没人能在这种压力下保持沉默。”
窗外，夜色渐深，书院方向隐约传来囚犯的嚎叫声。
京城，礼部主客司。
严讷手中的茶杯”啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他顾不上擦拭溅到官服上的茶水，颤抖着手指着案几上堆积的国书。
“十...十二份？”
他声音发颤。
“同一天？”
主客司郎中躬身道。
“回大人，正是。佛郎机、朝鲜、琉球、黎国、缅国、满加剌、爪哇、三佛齐、渤尼、湓亨、澜沧、邉罗...十二国国书同时送达。”
严讷脸色煞白。
“朝鲜和邉罗也...”
“是的，大人。”
郎中低声道。
“连这两国都措辞强硬。”
严讷踉跄后退两步，扶住案几才没跌倒。
他太清楚这意味着什么——朝鲜和邉罗向来是大明最忠实的藩属，如今连他们都...
“严嵩...”
严讷咬牙切齿地挤出两个字。
“一定是严嵩在背后捣鬼！”
他匆匆抱起那摞国书，连官帽都来不及戴正，就向内阁狂奔而去。
内阁值房内，徐阶正批阅奏章，李春芳在一旁整理文书。
“砰！”
门被猛地推开，严讷抱着国书冲了进来，脸色惨白。
“徐阁老！出大事了！”
严讷声音嘶哑。
徐阶抬头，看到严讷这副模样，心中顿时一沉。
他放下毛笔，沉声道。
“严尚书，何事如此惊慌？”
严讷将国书重重放在案上。
“十二国联名抗议！连朝鲜和邉罗都...”
李春芳手中的文书“哗啦”掉在地上。
徐阶瞳孔微缩，但面上仍保持镇定。
“慢慢说，怎么回事？”
严讷喘着粗气，将国书一一展开。
“佛郎机国指责我大明水师无故扣押其商船；朝鲜抗议我边军越界；琉球...”
徐阶抬手打断。
“不必一一念了。”
他拿起最上面那份佛郎机国书，快速浏览。
随着阅读深入，徐阶的眉头越皱越紧。
当他看到“若不立即释放被扣押人员并赔偿损失，将视为对佛郎机王国的宣战”时，手指不受控制地颤抖了一下。
李春芳也拿起几份国书查看，越看脸色越难看。
“这...这简直是...”
“欺人太甚！”
徐阶猛地拍案而起，眼中怒火燃烧。
“佛郎机人竟敢如此嚣张！”
严讷苦笑。
“徐阁老，现在不是发怒的时候。即便要打仗，我们也不可能同时应对这么多国家...”
徐阶强迫自己冷静下来，深吸一口气。
“此事源头何在？”
“舟山。”
严讷斩钉截铁。
“杨帆引发的风波。”
徐阶眯起眼睛。
“严嵩告病在家多久了？”
“七日。”
严讷回答，随即恍然大悟。
“您是说...”
“十二国同时发难，连朝鲜、邉罗这样的铁杆藩属都一反常态...”
徐阶冷笑。
“除了严嵩，谁有这般能耐？”
李春芳忧心忡忡。
“若真是严阁老所为，言官的奏本恐怕已经在路上了...”
徐阶沉默片刻，忽然想起什么，脸色更加阴沉。
他回忆起半月前，皇帝在御书房对严嵩新作的那首诗的评价——
“'青云直上终有尽'？哼，严嵩这是在暗示朕给他的恩宠到头了吗？”
当时皇帝说这话时的眼神，徐阶至今难忘。
那是一种被背叛的愤怒，混合着帝王特有的冷酷。
“徐阁老？”
严讷的声音将他拉回现实。
“我们该如何应对？”
徐阶沉吟片刻，忽然眼睛一亮。
“上次的通牒，是交给谁处理的？”
“浙直总督胡宗宪。”
李春芳回答。
“那就还交给他。”
徐阶斩钉截铁。
“让他以总督身份相机处理，并向朝廷详细解释此事原委。”
李春芳眼前一亮。
“妙计！如此一来，我们既不失职，又不必直接面对...”
“徐阁老，这是刚到的廷寄。”
李春芳将一叠盖着通政司火漆的文书轻轻放在紫檀案几上，手指在封口处摩挲了一下。
“刚送出去，言官的奏本就到了。”
徐阶抬起布满皱纹的眼皮，那双看似浑浊的眼睛里带着精光。
他接过奏本，手指触到纸面的刹那，眉头微不可察地皱了一下。
“葛守礼？”
徐阶轻声念出署名，目光扫过奏题——《为定友邦请依双屿故事严惩起衅大臣折》，嘴角浮现若有若无的冷笑。
李春芳站在一旁，目光在徐阶脸上逡巡。
这位年轻的次辅虽然资历尚浅，却已在朝堂沉浮中练就了敏锐的政治嗅觉。
他注意到徐阶读奏本时，右手食指无意识地敲击着案几，节奏时快时慢。
“有意思。”
徐阶合上奏本，递给李春芳。
“你看看。”
李春芳接过，快速浏览。奏本内容直指胡宗宪和俞大猷擅杀外商，引发佛郎机等国抗议，要求按嘉靖年间朱纨、王忬旧例严惩。
他的眉头越皱越紧，最后几乎拧成了一个结。
“这...”
李春芳抬头，眼中满是困惑。
“为何是胡宗宪？此事分明与杨...”
“嘘——”
徐阶竖起一根手指，眼中精光闪烁。
“慎言。”
李春芳立刻噤声，额头渗出细密汗珠。
他意识到自己险些犯了大忌。
徐阶缓缓起身，踱到窗前，望着庭院中那株老梅树。
虽是盛夏，梅树却显出几分萧索。
“李代桃僵。”
徐阶的声音轻得像一片落叶飘落。
“胡梅林（胡宗宪）不过是个替死鬼。”
李春芳脑中灵光一闪。
“按惯例，海务确归本地总督管辖...”
“不错。”
徐阶转身，脸上浮现意味深长的笑。
“可这惯例，是谁定的？”
李春芳心头一震。
严嵩！胡宗宪曾是严嵩心腹，因台州之战与严嵩失和，从此消沉。若严嵩授意言官此举...
“是在警告百官。”
李春芳压低声音。
“支持杨帆者，难有好下场。”
徐阶微微颔首，眼中带着赞赏。
他走回案前，从抽屉中取出一封早已写好的告假折子。
“老夫告假三日。”
徐阶的声音突然变得疲惫。
“近来头疼病又犯了。”
李春芳会意。
“下官这就去安排。”
“记住。”
徐阶在门口停下，没有回头。
“连裕王府也别去。”
李春芳心头一凛，重重点头。待徐阶离去，他立刻唤来心腹，低声吩咐几句。
片刻后，几名不起眼的仆人悄然离开徐府，混入京城街巷。
京城西四牌楼，一个背着竹篓的老者慢悠悠地走着。
他衣衫褴褛，却有一双异常明亮的眼睛。
“赊刀喽——”
老者扯开嗓子，声音沙哑却穿透力极强。
“上好的菜刀，今日不收钱，八牛同死之日再来收钱！”
路边卖烧饼的小贩手一抖，刚出炉的烧饼掉在了地上。
他顾不得捡，惊恐地望着老者。
“老丈，您...您说什么？”
小贩声音发颤。
老者咧嘴一笑，露出几颗黄牙。
“赊刀，今日不收钱，八牛同死之日再来收钱。”
小贩脸色煞白，连连摆手。
“不要不要，您快走吧！”
老者不以为意，继续向前走，嘴里念叨着那诡异的谶语。
街上的行人纷纷避让，有几个胆大的凑在一起窃窃私语。
“八牛...那不是'杨'字吗？”
“嘘！找死啊！”
“赊刀人又出现了...”
“上次出现还是嘉靖爷驾崩那年...”
人群迅速散开，仿佛老者身上带着瘟疫。
不远处，一个卖糖葫芦的小贩眯起眼睛，悄悄跟上了老者。
徐府后院，徐阶闭目躺在藤椅上，看似在休息，实则耳朵竖得老高。管家轻手轻脚地走近。
“老爷，外面有消息了。”
管家俯身低语。
“赊刀人出现了。”
徐阶猛地睁开眼睛。
“什么时候？”
“就在一个时辰前，西四牌楼最先出现，现在满城都是。”
徐阶的手指又开始敲击扶手。
“说了什么？”
管家咽了口唾沫，声音更低了。
“'八牛同死之日再来收钱'。”
一阵沉默。
徐阶的脸色变得异常凝重，他缓缓起身，走到书案前，蘸墨写下“八牛”二字。
“杨...”
徐阶盯着纸上的字，眼中带着恐惧。
“好大的胆子。”
管家吓得腿软。
“老爷，这...”
“去，告诉所有人，这几日不许出门。”
徐阶的声音冷得像冰。
“把大门锁死，谁来都不见。”
管家慌忙退下。
徐阶独自站在书房中，突然感到一阵寒意。
他想起二十年前，也是赊刀人出现后不久，夏言被处死...
东厂提督太监冯保的府邸灯火通明。十几名番子跪在厅中，额头贴地，不敢抬头。
“查清楚了吗？”
冯保尖细的声音里透着杀意。
“回督公，已经抓了七个赊刀人。”
为首的番子声音发抖。
“可...可他们都说是受人指使...”
“指使？”
冯保冷笑。
“谁指使的？”
番子头埋得更低。
“他们...他们说是梦里有个白胡子老头...”
“放屁！”
冯保猛地拍案。
“继续查！把京城翻个底朝天也要查出来！”
番子们连滚带爬地退下。冯保眯起眼睛，手指无意识地摩挲着茶杯。
他想起今早皇上看那份奏本时的表情...
“多事之秋啊...”
冯保喃喃自语。
次日清晨，京城的气氛变得诡异。
街上的行人少了，说话声也低了。卖早点的摊贩不再吆喝，只是默默地做着生意。
偶尔有人交谈，也是耳语几句就匆匆分开。
一个卖菜的农妇正与顾客讨价还价，突然瞥见不远处站着一个衣衫褴褛的男子，眼神阴鸷地盯着这边。
农妇立刻噤声，低头称菜。
“今天怎么这么安静？”
顾客小声问。
农妇飞快地瞥了眼那个男子，摇摇头。
“不知道，菜钱三文。”
顾客会意，付钱后快步离开。男子冷笑一声，慢慢踱开。
这样的场景在京城各处上演，东厂的密探像幽灵一样遍布大街小巷。
礼部侍郎高拱的府邸，几名官员聚在密室中。
“胡宗宪这事，你们怎么看？”
高拱沉声问。
“明摆着是冲着杨...”
一名官员刚开口，就被高拱抬手制止。
“慎言。”
高拱目光锐利。
“隔墙有耳。”
众人沉默。屋外传来更夫的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
“赊刀人的事，诸位听说了吧？”
另一名官员压低声音。
高拱冷笑。
“装神弄鬼罢了。不过...”
他顿了顿。
“时机太巧了。”
“会不会是...”
有人做了个向上指的手势。
高拱摇头。
“不会。
那位最忌讳这种把戏。”
他环视众人。
“这几日都安分些，别给人抓了把柄。”
众人点头。突然，外面传来一阵急促的脚步声。
高拱脸色一变，示意众人噤声。
“老爷！”
管家在门外低声唤道。
“东厂的人到隔壁张大人府上了！”
高拱瞳孔骤缩。
“从后门走，快！”
官员们慌忙起身，四散而去。
高拱独自站在密室中，额头渗出冷汗。
他想起徐阶突然告假的消息...
“老狐狸...”
高拱喃喃道。
裕王府内，年轻的裕王正在书房踱步。
他的老师张居正站在一旁，面色凝重。
“殿下，这几日千万别出门。”
张居正低声道。
“京城恐有大变。”
裕王皱眉。
“就因为那份奏本？”
“不止。”
张居正摇头。
“赊刀人、东厂番子、言官奏本...这些都不是巧合。”
裕王年轻的脸庞上带着不安。
“老师是说...”
“有人在下一盘大棋。”
张居正的声音几不可闻。
“而胡宗宪，不过是棋盘上的一枚弃子。”
裕王沉默片刻，突然问道。
“徐先生为何突然告假？”
张居正眼中带着赞赏。
“殿下问到点子上了。”
两人对视一眼，都从对方眼中读出了未尽之言。