第625章 今年又闹腾了？
他站起身，在屋内踱了两步。
“况且，永昌那边，我刚与沐朝弼达成了初步的默契。此刻若在安顺对俞家穷追猛打，甚至揪出董威，必然会引起连锁反应，打破刚刚得来的脆弱平衡，于大局不利。
沐朝弼的投诚与否，才是稳定西南的关键。”
徐渭看着眼前年轻却已深陷朝局漩涡的杨帆，沉吟了片刻，还是决定开口。
“部堂，”徐渭的声音比平时更低沉了几分。
“您在西南所为，挫败边患，稳住沐家，更试图厘清这走私积弊，无论初衷还是手段，属下是佩服的。变法强兵，富民兴国，亦是千古良臣所求。只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌词语。
“只是这变法二字，牵动的是天下最根本的利益格局。您触动的不只是几个贪官污吏，而是盘根错节的勋贵、宦官，甚至……是皇家的默许与纵容。
这潭水，太深太浑了。”
杨帆没有说话，只是静静地听着，手指无意识地轻叩着桌面。
他何尝不知道徐渭说的是事实。
永昌一夜，与沐朝弼等人的交锋看似占了上风，实则步步惊心，若非抓住了对方心中对《大诰》的敬畏和对家族未来的恐惧，胜负犹未可知。
而这，仅仅是一个开始。
徐渭见他听进去了，便继续道。
“与皇家之事，卷入过深，古来少有善终。您如今看似圣眷正浓，可天威难测。今日倚重，未必非他日祸根。部堂，需知进，亦需知退啊。
有些时候，暂避锋芒，并非怯懦，而是存身以待时。”
杨帆终于叹了口气，脸上露出疲惫和无奈。
“文长，你的意思我明白。知难而退，道理谁都懂。可如今之势，并非我想退便能退的。
严世藩视我如眼中钉，肉中刺，恨不能除之而后快。即便我现在立刻辞官归隐，你以为他会放过我？他会相信我真的放手了吗？
恐怕只会觉得我潜藏暗处，伺机报复，届时，恐怕我的‘隐居’之地，会比这西南官场更加凶险百倍。”
他站起身，走到窗边，看着外面安顺城并不繁华的街景，声音里带着一种看透后的淡然。
“进，是变法维艰，步步杀机。退，是猜忌不断，永无宁日。进退皆是困境，无非是选择哪一种凶险而已。”
徐渭闻言，也沉默了。
他知道杨帆说的是实情。到了这个层面，一旦卷入，想要全身而退几乎是奢望。
他沉思良久，才缓缓提出另一个建议。
“既然如此，或许……可以暂隐。并非完全消失，而是暂且从这风口浪尖上退下来半步。”
“哦？如何暂隐？”
杨帆回过头。
“部堂此次南征，功绩斐然，但也确实劳苦功高。
回京之后，大可借此向皇上呈情，只言身体疲乏，心力交瘁，恳请恩准暂歇一段时日，不理部务，不参朝议，于京城或郊外寻一僻静处所静养。
如此，既非彻底辞官，表明仍是为皇上效力之臣，又实际脱离了日常的政务纠缠和各方视线焦点。”
徐渭仔细分析着。
“此举有几重好处。其一，可避开眼下最激烈的锋芒，让一些人暂且放松对您的紧盯。其二，也是最关键的，可以借此观察皇上的态度。
若皇上依旧全力支持变法，离了您便觉推行不畅，自然会很快召您回去，届时您再出山，威望更甚，阻力或能小些
。若皇上……若皇上心思有变，或者更倾向于由张居正大人来主导后续，您此时急流勇退半步，也算是保全自身，留下些许转圜余地。
届时若真的事不可为，再上表恳请致仕归隐，阻力也会小很多，或许能得一个安稳晚年。”
杨帆认真地听着，眼中光芒闪烁。
徐渭的这个建议，确实比直接硬扛或者彻底归隐要稳妥得多。
这是一种以退为进的策略，给自己，也给皇帝，甚至给同僚张居正都留出了空间和缓冲。
他思考良久，终于缓缓点头。
“文长此计，老成谋国，亦是为我考量。也罢，这滔天巨浪，一个人硬顶确实愚蠢。
或许暂时退到岸边，看看风向，才是明智之举。”
他做出了决定。
“好，就依你所言。待回到杭州，交割了公务，我便上书陛下，请求静养一段时日。
正好，我也看看，张太岳接手了这阴沉木的烂摊子，以及西南后续的变法等诸多事宜后，会如何施为。看他究竟是想做个裱糊匠，还是个……真正的继任者。”
见杨帆接受了自己的建议，徐渭也松了口气，脸上露出笑意。
“部堂能如此想，便是大善。世事如棋，有时跳脱局外，反而能看得更清。”
既然心中已萌生退意，决定了后续的行止，杨帆和徐渭在安顺的心情也轻松了不少。
后续的查探既然已经决定暂停并移交，他们便也不再耽搁。
几日後，两人轻装简从，离开了安顺城，并未选择来时紧张的陆路。
而是登上一艘客船，决定放舟东下，沿着江水，一路悠闲地返回杭州。
船行江上，速度并不快。与来时肩负重任、心绪紧绷不同。
此时的杨帆，仿佛真的将那些朝争党斗、变法维艰的沉重包袱暂时卸下了。
他时常站在船头，或者坐在舱外，欣赏着沿途的山色江景。
两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
江风拂面，带着水汽的清新，远处偶有渔歌传来，更显天地开阔。
徐渭有时陪在一旁，与他指点山水，谈论些风物见闻，诗词典故，却默契地不再深谈朝局。
杨帆甚至有些流连忘返，看着这浩荡江流和不变的山川。
恍惚间仿佛回到了许多年前，他还只是个小道士，云游天下，四海为家，虽清苦，却自由自在，心中无羁无绊的那段岁月。
“若能一直如此闲云野鹤，倒也是人生一乐。”
杨帆望着远处江天一色的景象，轻声感慨了一句。
徐渭在一旁微笑道。
“待他年事了，或许真有此机会。”
杨帆笑了笑，没有接话，心中却知，那样的日子，终究是一种奢望。
但只要心中存有这份闲适，或许便能在这纷扰的尘世中，多守住一分本心。
就在杨帆与徐渭于江上享受这难得悠闲时光的同时，远在北方的京城，气氛却截然不同。
虽还未到深冬，但京城的空气已然干冷彻骨，仿佛冬天提前许久便已降临。
一种无形的压抑笼罩着整座皇城，比凛冽的寒风更让人感到不适。
尤其是在那座香火缭绕、神秘莫测的朝天观内。
观内一处极为隐秘的静室之外，王大任正垂手恭立，额间却隐隐有冷汗渗出。
他刚风尘仆仆地从西南赶回京城，连口气都没能喘匀，便立刻接到了宫中谕令，被直接召来了这里。
皇上近年来愈发沉迷于修仙问道，常年居于西苑和朝天观等处的精舍之内，等闲不见外臣。
即便是他们这些所谓能沟通鬼神的方士之流，被召见时也极少能得见天颜。
皇帝通常只是躲在秘阁之后的精舍内，透过某种方式听着，而由那位权势熏天的大太监吕芳吕公公，代为问话传达。
这种隔空对话的方式，非但不能让人放松，反而更增添了一种莫测高深的恐惧感。
你永远不知道幔帐之后的那位天子，此刻究竟是何种心情，对你所言又是何种看法。
王大任心里七上八下，紧张不安到了极点。
他清楚自己这趟西南之行的差事办得如何——彻底失败了。
非但没能说服沐朝弼等人坚定地站在严世藩一边对抗杨帆，反而似乎促成了沐朝弼与杨帆的某种默契，最后自己更是被灰溜溜地“送”出了云南。
严世藩那边，他都不知道该如何交代。
如今回京第一件事就被拎到这朝天观来，是福是祸，全然未知。
皇上突然召见，是为了西南之事？还是因为自己办事不力，惹怒了严世藩，进而引起了皇上的不满？
种种猜测煎熬着他的内心。
朝天观秘阁之内，香烛的气味浓郁得几乎化不开，氤氲缭绕，让一切都显得朦胧而不真实。
王大任垂首躬身，连大气都不敢喘，他能感觉到精舍厚重的帷幔之后，有两道目光似乎正穿透一切落在他身上。
但他看不到人影，只能看到眼前那位身着蟒袍、面容平静无波的大太监吕芳。
“王真人，”
吕芳的声音不高，带着一种惯有的、仿佛能安抚人心的平和语调，但在这种环境下，只让王大任觉得更加紧张。
“这一趟云贵之行，辛苦了。陛下让咱家问问，寻访仙物之事，可有所得？”
王大任喉头滚动了一下，连忙将早已准备好的说辞道出，语气充满了惶恐与请罪之意。
“回……回老祖宗的话，晚辈有负圣恩，此行……此行未能寻得真正的天地灵物。
那刘文彬……实乃见识浅陋、愚不可及之辈，竟将藏边僧人的寻常修行之物，误认作是蕴含灵机的法宝，闹出了天大的笑话，险些贻误圣听。
晚辈察觉有异后，已第一时间将其拿下，交由当地巡抚依律处置了。”
他巧妙地将所有责任都推给了那个倒霉的刘文彬。
吕芳静静地听着，脸上看不出丝毫失望或者其他的情绪，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛这事本就在意料之中。
王大任见状，心中稍定，连忙又从怀中取出两份文书，恭敬地高举过顶。
“虽未得仙物，但晚辈在永昌府期间，亦不敢丝毫懈怠，多方查探，偶有所获。此一份，是缅酋段奎的详细供状，涉及边事机密。
另一份，是晚辈在永昌府的些许见闻记录，或对陛下洞察边情有所裨益，恳请呈献御前。”
他试图用这些来冲淡未能找到仙物的过失，甚至暗示自己另有功劳。
吕芳示意旁边的小太监将文书接过，他并没有立刻去翻看，反而像是随口问起。
“哦？永昌府的见闻？咱家听闻，杨帆杨大人当时也在永昌？”
王大任心里一紧，不知吕芳突然提起杨帆是何用意，只能谨慎回答。
“是，杨部堂当时正在永昌处理平缅善后事宜。
这份……这份段奎的供状，其实也是杨部堂交由晚辈，让晚辈回京后代为呈送御前的。”
他刻意点出这一点，既是实话，也想试探吕芳的反应。
果然，吕芳那古井无波的脸上，眉头几不可察地动了一下。
他伸出手，亲自将那份段奎的供状拿了过去，目光在封皮上停留了片刻。
“杨帆让你捎回来的？”
他重复了一句，语气里似乎多了别样的意味。
“是，正是杨部堂亲手所交。”
王大任确认道。
吕芳沉默了片刻，似乎在快速权衡着什么。随即，他挥了挥手，语气恢复了平淡。
“好了，你的差事，咱家知道了。陛下那边，咱家会代为回话。你一路劳顿，先跪安吧，回去好生歇着。”
王大任如蒙大赦，连忙叩头谢恩，几乎是弓着身子退出了秘阁，直到走出很远，才发觉自己背后的中衣已经被冷汗浸透。
他完全猜不透皇上和吕芳究竟是何态度，只觉得那精舍之后，仿佛潜藏着能吞噬一切的深渊。
待王大任退下，吕芳才拿着那份供状，转身轻轻走入精舍之后。
这里光线更为昏暗，嘉靖皇帝穿着一身道袍，并未如往常般打坐，只是靠在一个软榻上，面色在烛光下显得有些晦暗不明。
吕芳将供状轻轻放在一旁的几案上，低声将王大任的话复述了一遍，重点提到了未能找到仙物以及杨帆让转呈供状之事。
嘉靖皇帝听完，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，带着明显的不满。
“废物！连这点小事都办不好，尽是些虚妄无用的东西。”
他显然是对王大任寻仙失败感到恼怒。
但他的目光，却落在了那份供状上。
他并没有立刻去拿，反而问道。
“祭奠皇太孙？沐家那些人，今年又闹腾了？”
他的声音里听不出喜怒，似乎对此事并不感到意外，但又绝非毫不关心。
吕芳微微躬身，小心地回答。