第544章 停下！检查！
“届时诸国使团齐聚京师问罪，看那朱翊钧如何自处！他那织造局的丝绸茶叶，怕是要烂在仓库里了！”
密室内爆发出一阵压抑的笑声，唯有严嵩依旧面色沉静。
他轻咳一声，众人立刻噤声。
“胡宗宪那边...”
严嵩缓缓道。
“不能再拖了。”
张经面露难色。
“胡大人毕竟是抗倭功臣，若贸然动手...”
“功臣？”
严世蕃冷笑。
“他现在整日与朱翊钧密会，谁知道在谋划什么？父亲，当断不断，反受其乱啊！”
严嵩长叹一声，从袖中取出一封信。
“老夫会再给他一次机会。若他执迷不悟...”
老眼中寒光一闪。
“东海倭寇猖獗，死个把官员，再正常不过。”
众人心头一凛，明白这是要借刀杀人。鄢懋卿最先反应过来，谄笑道。
“阁老深谋远虑。下官这就去安排海盗之事，保证三日之内，必有商船遇袭的消息传来！”
严嵩微微颔首，目光扫过在场众人。
“记住，朱翊钧要变的不仅是税法，更是圣人之制。若圣人之制垮了，便是亡天下。我等身为士大夫，守土有责。”
“谨遵阁老教诲！”
众人齐声应和。
待其他人退下，严世蕃凑到父亲身边。
“父亲，您真要对胡宗宪...”
严嵩抬手打断儿子的话，从案头取出一幅字展开，正是胡宗宪当年赠他的”忠孝节义”四字。
“为父与他，终究是道不同。”
严嵩轻抚字卷，声音低沉。
“大明朝不能乱，圣人之道不可违。为此...老夫不惜一切代价。”
字卷被重新卷起，严嵩的手稳如磐石。
与此同时，金山卫北面的海岸线上，朱翊钧正与吕坤在渔民向导带领下，观察远处的倭寇水寨。
“大人请看。
“老渔民王老汉指着海面上星星点点的黑影。
“那些礁石后面，全是倭寇的临时营寨。涨潮时他们划小船出来，退潮就躲进去，官军根本拿他们没办法。”
朱翊钧眯起眼睛，海风带着咸腥味扑面而来。
远处礁石间，隐约可见竹木搭建的简陋棚屋，随着波浪轻轻摇晃。
“水师呢？为何不派战船清剿？”
朱翊钧问道。
吕坤苦笑。
“嘉靖爷的禁海令后，水师战船十不存一。现存的多是些老旧的福船，追不上倭寇的快艇。”
王老汉啐了一口。
“什么倭寇！十有八九都是沿海的泼皮无赖，挂着倭寇的名头打家劫舍罢了。真正东洋来的，反倒没几个。”
朱翊钧心头一震。
“此话当真？”
“老汉在这海边活了六十年，还能看走眼？”
王老汉指着远处的渔村。
“您看那些青砖大瓦房，都是走私贩子的家。
他们白天是良民，晚上就变成倭寇，连衣裳都不用换！”
吕坤低声道。
“大人，我之前调查发现，不少走私团伙背后都有地方豪强支持...”
“何止豪强！”
王老汉突然压低声音。
“老汉亲眼见过，有官船半夜给他们运货哩！”
朱翊钧与吕坤交换了一个眼神。年轻皇帝的拳头不知不觉已经攥紧，指甲深深掐入掌心。
“老伯，若朝廷重开水师，招募你们这样的渔民入伍，可有人愿意？”
朱翊钧突然问道。
王老汉眼睛一亮。
“那敢情好！咱们渔家儿郎哪个不是浪里白条？只要朝廷给口饭吃，谁不愿意打那些天杀的倭寇？”
朱翊钧站在礁石上，望着远处海面上星星点点的火光，眉头紧锁。
那些不是渔火，而是倭寇的船队，嚣张得连夜间都敢明目张胆地在近海游弋。
“大人，风大了，该回去了。”
吕坤拢了拢被海风吹乱的衣袍，低声劝道。
朱翊钧没有回头，只是抬起手示意他稍等。
他的目光扫过远处破败的卫所城墙——
那曾经是抵御倭寇的第一道防线，如今只剩下断壁残垣，连个站岗的士兵都看不见。
“吕大人，你看到了吗？”
朱翊钧的声音低沉而压抑。
“这就是我们大明的江山，我的子民。”
吕坤顺着皇帝的目光望去，只见海边村落里，几个衣衫褴褛的渔民正抬着一筐鱼往村外走，而几个腰挎长刀的倭寇大摇大摆地跟在后面，不时用刀鞘拍打渔民的后背催促。
“我...看到了。”
吕坤喉头滚动，艰难地挤出几个字。
朱翊钧突然转身，眼中燃烧着压抑的怒火。
“俞大猷没有夸大其词，沿海卫所已经名存实亡！我原以为九边已经够糟了，没想到这里更甚！”
他的声音在海风中显得格外凌厉，吕坤下意识地左右张望，生怕被人听见。
幸好这片礁石区荒僻无人，只有几只海鸥在头顶盘旋。
“大人息怒，此处不是说话的地方。”
吕坤压低声音道。
“我们回客栈再议。”
朱翊钧勉强压下胸中翻腾的怒火。
他最后看了一眼海上的倭寇船只，转身大步离开。
回程路上，两人沉默不语。经过一处村庄时，朱翊钧突然停下脚步。
村口几个孩童正在玩耍，他们唱着一首古怪的童谣。
“倭寇来，倭寇走，官府躲在后头抖。交钱粮，保平安，不交全村都杀完...”
朱翊钧的脸色瞬间变得铁青。
吕坤见状，连忙上前驱赶那些孩童。
“去去去，别在这里胡闹！”
孩童们一哄而散，但那刺耳的童谣却像刀子一样扎在朱翊钧心上。
“大人...”
吕坤欲言又止。
“不必说了。”
朱翊钧抬手打断他。
“我明白你的意思。民心已失，非一日之寒。”
两人回到镇上简陋的客栈，朱翊钧立刻让吕坤关紧门窗。
“吕卿，把这几日所见所闻都记下来。”
朱翊钧坐在吱呀作响的木椅上，手指无意识地敲击着桌面。
“我要亲眼看看，这倭寇之祸到底到了什么地步。”
吕坤取出随身携带的笔墨，一边记录一边道。
“大人，据我观察，沿海百姓已对官府彻底失望。倭寇用屠城威慑，用银钱利诱，百姓们为了活命，不得不配合他们走私。”
“不仅如此。”
朱翊钧冷笑一声。
“我还听说有些百姓主动将子女送到倭寇船上，这是何等的荒谬！”
吕坤的笔尖顿了顿，墨汁在纸上晕开一小片。
“我听闻...倭寇会给这些人家银钱，比卖给人牙子还多。有些穷苦人家，实在是...”
“荒谬！”
朱翊钧猛地拍案而起，桌上的茶碗被震得叮当作响。
“大明子民，竟然要靠卖儿鬻女给倭寇才能活命？这是我的失职！”
吕坤连忙跪下。
“大人息怒！此乃前朝积弊，非大人之过。”
朱翊钧在狭小的房间里来回踱步，靴子踩在木地板上发出沉闷的声响。
窗外，夕阳的余晖透过窗纸，在他脸上投下斑驳的光影。
“前朝积弊？”
他突然停下脚步，声音中带着苦涩。
“那为何登基三年，这弊病不仅未除，反而愈演愈烈？”
吕坤不敢接话，只是伏得更低了些。
沉默良久，朱翊钧长叹一声。
“起来吧，我不是在责怪你。”
他走到窗前，推开窗户，让咸湿的海风吹散房间里的闷热。
“吕大人，你说...对百姓而言，到底是倭寇的暴力海商模式好，还是我的均衡模式好？”
吕坤刚站起身，闻言又差点跪下。
“大人！这...这怎么能相提并论？倭寇烧杀抢掠，无恶不作...”
“但他们给钱。”
朱翊钧打断他，声音异常冷静。
“而且比官府给的更多。百姓们不在乎谁统治他们，只在乎能不能活下去，能不能吃饱饭。”
吕坤张口结舌，一时不知如何回答。
朱翊钧转过身，眼中带着决然的光芒。
“我决定了，要去历港看看。”
“什么？”
吕坤大惊失色。
“大人三思！历港是倭寇老巢，危险重重！”
“正因为危险，我才更要去。”
朱翊钧坚定地说。
“我要亲眼看看这个国中之国到底是什么样子。”
吕坤急得额头冒汗。
“大人，此事万万不可！若有不测...”
“我意已决。”
朱翊钧抬手制止他继续说下去。
“你若不放心，就随我一同前往。我们化装成商人，就说去收丝绸。”
吕坤知道皇帝一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
他咬了咬牙。
“那我必须随行护卫。”
朱翊钧露出笑意。
“正合我意。”
次日一早，两人便行动起来。
朱翊钧换上一身商贾常穿的靛蓝色棉布长衫，腰间系一条素色腰带，头上戴一顶普通的方巾，看起来就像个寻常的内地商人。
吕坤则扮作他的账房先生，背着算盘和账本。
“大人...不，东家。”
吕坤别扭地改口。
“我们先去钱庄兑些银票。”
朱翊钧点点头。
“有理。没有本钱，如何做买卖？”
两人来到华亭官营钱庄，朱翊钧从怀中取出一块玉佩递给掌柜。
“兑五百两银子。”
掌柜接过玉佩，仔细端详后脸色大变，连忙将两人请入内室。
“不知贵人驾到，有失远迎！”
掌柜跪地行礼。
“这玉佩...可是宫中之物？”
朱翊钧与吕坤对视一眼，心中暗叫不好。
这玉佩是皇帝随身之物，上面刻有龙纹，寻常人或许不识，但这钱庄掌柜显然见多识广。
“掌柜好眼力。”
朱翊钧不动声色地说。
“实不相瞒，我乃京城皇商，奉旨南下采办丝绸。为行事方便，故而微服出行。”
掌柜将信将疑，但也不敢多问，连忙为他们兑了银票。
离开钱庄后，吕坤低声道。
“太冒险了！若那掌柜去告密...”
“无妨。”
朱翊钧淡定地说。
“我已让锦衣卫盯着他了。若有不轨之举，自有人料理。”
吕坤这才稍稍安心。
两人用兑来的银票买了五百多匹上等丝绸，又通过客栈小二的介绍，找到几个走私商人搭伙。
“这位爷看着面生啊。”
一个满脸横肉的商人上下打量着朱翊钧。
“第一次走海路？”
朱翊钧学着商人的样子拱手。
“正是。在下京城张氏商行的掌柜，姓张名钧。听闻海上利润丰厚，特来试试水。”
那商人咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“张掌柜好胆识！不过海上不比陆地，规矩多着呢。”
“还请指教。”
朱翊钧故作谦逊。
“第一，不问来路；第二，不打听买卖；第三。
商人压低声音。”
“见了倭寇老爷们，要跪着说话。”
朱翊钧眼中带着怒意，但很快掩饰过去。
“多谢提点。”
当夜，一行人雇了十条渔船，趁着夜色悄悄从金山卫一处废弃码头下海。
朱翊钧和吕坤同乘一条船，船老大是个沉默寡言的老渔夫，只说了句坐稳了，便摇橹离岸。
海面上漆黑一片，只有星光微弱地映照着波浪。
渔船随着海浪起伏，朱翊钧紧紧抓住船舷，强忍着晕船的不适。
“东家，喝口水。”
吕坤递过水囊，眼中满是担忧。
朱翊钧摆摆手，示意自己没事。
他望向远处，隐约可见点点火光——那是倭寇的巡逻船。
“小心！趴下！”
船老大突然低喝一声。
所有人立刻伏低身子。
只见一艘挂着怪异旗帜的船只从附近驶过，船上的火把照亮了几个持刀而立的倭寇身影。
朱翊钧屏住呼吸，透过渔船边缘的缝隙观察。
那些倭寇穿着混杂的装束，有的穿着日本武士服，有的则是明朝百姓打扮，但个个腰挎长刀，神情凶悍。
等巡逻船远去，船老大才松了口气。
“算咱们运气好。”
“他们经常这样巡逻？”
朱翊钧问道。
船老大点点头。
“每晚都有，专抓不交通行费的渔船。”
他啐了一口。
“狗娘养的，连条活路都不给渔民留。”
朱翊钧沉默不语，只是握紧了拳头。
渔船在海上航行了将近三个时辰，终于接近一处岛礁。
借着微弱的月光，朱翊钧看到水寨外围战船林立，各种奇怪的旗帜在海风中猎猎作响。
“到了，前面就是历港。”
船老大指着远处说。
“过了水寨闸门，就能上岸。”
随着渔船靠近，水寨的轮廓逐渐清晰。
高大的木制围墙沿着海岸线延伸，每隔一段距离就有一座瞭望塔，塔上隐约可见人影晃动。
“停下！检查！”
一个粗犷的声音从水寨闸门处传来。
船老大连忙示意所有渔船停下。几个持刀的倭寇跳上渔船，粗暴地翻检货物。