第545章 丧尽天良
“丝绸？不错嘛。”
为首的倭寇咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙。
“交钱，每人十两，货值一千两抽一成。”
朱翊钧强忍怒意，让吕坤付了钱。
那倭寇掂了掂银子，突然盯着朱翊钧的脸。
“生面孔啊，哪来的？”
“京城张氏商行。”
朱翊钧平静地回答。
“第一次来。”
倭寇眯起眼睛，突然伸手抓住朱翊钧的衣领。
“见了老爷不跪？找死吗？”
朱翊钧眼中寒光一闪，吕坤见状连忙上前。
“老爷息怒！我家东家初来乍到，不懂规矩！”
说着就要跪下。
就在这剑拔弩张之际，一个清朗的声音从水寨方向传来。
“松本君，何必为难新客人？”
众人回头，只见一个身着锦袍的中年男子站在闸门口，手持折扇，面带微笑。
那被称作松本的倭寇立刻松开朱翊钧，转身行礼。
“林先生。”
锦袍男子走近，借着火把的光亮，朱翊钧看清了他的面容——约莫四十岁上下，面容儒雅，看起来像个读书人，但眼中却带着精明的光芒。
“这位掌柜贵姓？”
男子拱手问道。
朱翊钧回礼。
“在下姓张。”
“张掌柜远道而来，辛苦了。”
男子微笑道。
“在下林贤，负责历港的货物交易。松本君性子急，冒犯了。”
朱翊钧注意到，这个叫林贤的人虽然言辞客气，但周围的倭寇对他十分恭敬，显然地位不低。
“林先生客气了。”
朱翊钧不动声色地说。
林贤做了个请的手势。
“张掌柜请随我来，今晚就在舍下歇息吧。明日正好有大市集，您的丝绸能卖个好价钱。”
朱翊钧与吕坤交换了一个眼神，随后点头道。
“那就叨扰了。”
渔船过了闸门，又航行了半个时辰，终于抵达历港码头。
借着晨曦的微光，朱翊钧看清了这个传说中的倭寇巢穴——
港口停泊着数十艘大小船只，岸上房屋鳞次栉比，远处高地上耸立着瞭望塔和炮台。
更令人心惊的是，那些炮台朝向并非大海，而是对准了大陆方向。
“东家...”
吕坤低声道，声音有些发颤。
朱翊钧轻轻摇头，示意他镇定。
两人跟随林贤下了船，踏上历港的土地。
码头上人来人往，各种语言的叫卖声此起彼伏。
朱翊钧惊讶地发现，这里不仅有明朝百姓和倭寇，还有许多红毛碧眼的西洋人。
“张掌柜对西洋人感兴趣？”
林贤注意到朱翊钧的目光，笑着解释。
“那是葡萄牙人和荷兰人，我们的...合作伙伴。”
朱翊钧点点头，没有多问。
一行人穿过繁忙的码头区，来到一处较为僻静的宅院。
宅院不大，但布置精致，颇有江南园林的风格。
“寒舍简陋，委屈张掌柜了。”
林贤客气地说。
朱翊钧环顾四周，发现宅院虽小，但守卫森严，几个彪形大汉站在角落，目光警惕。
“林先生过谦了。”
朱翊钧拱手道。
“不知今晚的交易...”
林贤摇摇扇子。
“不急。张掌柜远道而来，先休息片刻。傍晚我会派人来接您去市政厅，那里有专人收购丝绸。”
待林贤离开后，吕坤立刻检查了房间，确认无人偷听后，才低声道。
“东家，这林贤不简单。表面上是商人，实则是倭寇的重要头目。”
朱翊钧站在窗前，望着远处熙熙攘攘的街道。
“我看出来了。这历港规模不小，俨然是个独立王国。”
“更可怕的是那些炮台。”
吕坤忧心忡忡。
“全部对准大陆，显然是为了防备朝廷派兵围剿。”
朱翊钧冷笑一声。
“防备？我看是挑衅才对。”
正说话间，门外传来脚步声。两人立刻噤声。
一个仆人敲门进来，送上茶水和点心。
“老爷，林先生说傍晚酉时来接您。”
仆人恭敬地说。
朱翊钧点点头，等仆人退下后，对吕坤道。
“趁天还亮，我们出去走走，看看这国中之国到底什么样子。”
吕坤虽然担心，但也知道这是了解敌情的好机会。
两人换了身不起眼的衣服，悄悄溜出宅院，混入街上的人群中。
历港的街道比想象中还要繁华。主街两旁店铺林立，卖的都是来自各地的奇珍异宝。
日本的漆器、南洋的香料、西洋的钟表，甚至还有来自更遥远国度的象牙和宝石。
“东家，您看。”
吕坤指着一家店铺的招牌。
“东瀛株式会社，这分明是倭寇的产业。”
朱翊钧顺着方向看去，只见那店铺门口站着几个日本浪人，腰挎长刀，神情倨傲。
进出的客人却大多是明朝商人，个个点头哈腰，谄媚至极。
更令人震惊的是，街上时不时有巡逻队经过，队员竟然都是红毛碧眼的西洋人，扛着火绳枪，趾高气扬。
“荷兰人...”
朱翊钧眯起眼睛。
“难怪俞大猷说倭寇有西洋火器，原来早有勾结。”
两人继续前行，来到一处开阔的广场。广场中央是一座五层高的木楼，门口挂着市政厅的牌匾，周围站满了武装护卫。
“这就是林贤说的市政厅了。”
吕坤低声道。
“看样子是历港的权力中心。”
朱翊钧正要走近观察，突然被一个醉醺醺的壮汉撞了个趔趄。
“不长眼啊！”
壮汉满嘴酒气地骂道。
吕坤连忙上前护住朱翊钧。
“对不住，我家老爷没看见。”
壮汉眯着醉眼打量朱翊钧，突然咧嘴一笑。
“生面孔啊，新来的？”
朱翊钧不欲生事，点点头就要离开。
那壮汉却一把抓住他的胳膊。
“急什么？既然是新来的，懂不懂规矩？”
“什么规矩？”
朱翊钧冷静地问。
壮汉哈哈大笑，露出满口黄牙。
“新来的要交保护费！不然...”
他拍了拍腰间的短刀。
“海上风大，容易出事。”
吕坤连忙掏出几两银子。
“这位好汉，一点小意思...”
壮汉接过银子掂了掂，不满地哼了一声。
“打发叫花子呢？”
说着就要去扯朱翊钧的钱袋。
就在这危急时刻，一个熟悉的声音传来。
“王五，你又在这里欺负新客人？”
朱翊钧回头，只见林贤手持折扇，面带微笑地站在不远处。
那叫王五的壮汉立刻松开手，谄媚地笑道。
“林先生，我这不是帮您调教新人嘛...”
“滚。”
林贤笑容不变，但声音冷了几分。
王五脸色一变，灰溜溜地走了。
“张掌柜受惊了。”
林贤上前拱手。
“这些地痞无赖，总是趁新客人不熟悉环境时敲诈勒索。我已经警告过他们多次了。”
朱翊钧整了整衣袖。
“多谢林先生解围。”
林贤摇摇扇子。
“张掌柜怎么自己出来了？我正要派人去接您呢。”
“闲来无事，出来走走。”
朱翊钧淡淡道。
“这历港比我想象中繁华得多。”
林贤眼中带着得意。
“张掌柜有兴趣，不如我陪您逛逛？正好也快到交易时间了。”
朱翊钧点头同意。在林贤的陪同下，他们来到市政厅后方的一处大仓库。仓库门口排着长队，都是等待交易的商人。
“今日收丝绸的是平托先生。”
林贤介绍道。
“他是葡萄牙人，但精通我们的语言，张掌柜不必担心沟通问题。”
排队等候时，朱翊钧注意到前面几个商人正在低声交谈。
“...听说朝廷又要派兵剿倭了？”
“嗨，哪年不说剿？最后不都是雷声大雨点小。”
“这次不一样，听说新皇帝很重视...”
“嘘，小声点！让倭寇老爷们听见，咱们都得掉脑袋！”
朱翊钧与吕坤交换了一个眼神。看来朝廷的动作已经引起了倭寇的警觉。
终于轮到朱翊钧。仓库内，一个头发花白的葡萄牙人坐在太师椅上，旁边站着几个日本浪人做护卫。
“这位是张掌柜，新来的客人。”
林贤介绍道。
“带了五百匹上等丝绸。”
平托先生用生硬但流利的汉语问道。
“哪里的货？”
“苏州。”
朱翊钧答道。
平托眯起蓝眼睛，仔细打量着朱翊钧。
“苏州的丝绸我熟悉，张掌柜的口音却不像是苏州人。”
朱翊钧心中一紧，但面上不显。
“在下京城人士，只是从苏州进货。”
平托点点头，没有继续追问。
他让手下查验了丝绸质量，然后开价。
“一匹三两银子。”
吕坤闻言惊呼。
“这...这连本钱都不够啊！杭州市面上至少要五两一匹！”
平托冷笑一声。
“这里是历港，不是杭州。爱卖不卖。”
朱翊钧按住吕坤的手，平静地说。
“平托先生，我这可是上等货，至少四两一匹。”
平托摇摇头。
“三两，不二价。你们汉人有句话，强龙不压地头蛇，张掌柜应该明白。”
气氛一时僵持。林贤见状，出来打圆场。
“平托先生，张掌柜初来乍到，不如给个面子，三两五钱如何？”
平托沉吟片刻，终于点头同意。
交易完成后，朱翊钧和吕坤走出仓库。
天色已晚，历港却更加热闹起来。
酒楼妓院灯火通明，喝醉的水手和商人当街喧哗，不时爆发斗殴，而巡逻的西洋兵却视若无睹。
“张掌柜觉得历港如何？”
林贤突然问道。
朱翊钧望着远处醉生梦死的景象，淡淡道。
“繁华中透着混乱，富有中藏着危险。”
林贤哈哈大笑。
“张掌柜好眼力！不过这正是历港的魅力所在——没有官府管束，没有礼法约束，只要有钱有胆，这里就是天堂。”
朱翊钧不置可否。林贤继续道。
“张掌柜若有兴趣，不妨常来。像您这样有胆识的商人，在这里大有可为。”
“林先生过奖了。”
朱翊钧谦虚地说。
“不过我倒很好奇，历港如此规模，朝廷难道就放任不管？”
林贤的笑容变得意味深长。
“朝廷？”
他凑近朱翊钧耳边，低声道。
“张掌柜可知道，历港每年给朝中某些大人的孝敬，比他们十年俸禄还多？”
朱翊钧瞳孔微缩。
“林先生的意思是...”
“天高皇帝远。”
林贤摇着扇子，悠然道。
“有些事情，不是一个小小的皇帝能改变的。”
朱翊钧强忍怒火，脸上却保持着平静。
“受教了。”
当晚，回到住处后，朱翊钧脸色阴沉如水。
吕坤小心翼翼地关好门窗，确认无人偷听后，才低声道。
“大人，这林贤话中有话啊。”
“哼！”
朱翊钧一拳砸在桌上。
“朝中果然有人勾结倭寇！难怪剿倭屡屡失利！”
吕坤忧心忡忡。
“大人，我们此行收获颇丰，但此地不宜久留。明日一早就离开吧？”
朱翊钧沉思片刻，摇头道。
“不，我还要再留一日。
两人离开码头，沿着崎岖的山路向岛内走去。
历港虽兴起不过两三年，却已颇具规模。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
朱翊钧注意到，这里的商品种类繁多，从大明的丝绸瓷器，到南洋的香料珍珠，甚至还有来自西洋的奇巧物件。
“公子，你看那边。”
吕坤突然指向一家名为”普渡记”的三层酒楼。
酒楼门前人来人往，却多是些神情阴鸷的男子，偶尔有衣着华贵的商人进出，身后跟着护卫。
朱翊钧眯起眼睛。
“普渡记？名字倒是慈悲。”
就在这时，一个衣衫褴褛的民夫从酒楼后门踉跄跑出，随即被两个壮汉追上按倒在地。
其中一人举起木棍，狠狠砸在民夫背上，民夫惨叫一声，蜷缩成一团。
“让你跑！让你跑！”
壮汉边打边骂。
“进了普渡记还想逃？”
朱翊钧正要上前，却被吕坤拉住。
“公子，别冲动。”
朱翊钧点了点头。两人装作路人慢慢靠近，只听那壮汉继续骂道。
“再敢跑，直接把你塞进猪笼卖到南洋去！”
民夫哀嚎求饶，被拖回了酒楼。
朱翊钧和吕坤对视一眼，心照不宣。
“看来俞将军所言非虚。”
朱翊钧低声道。
“这普渡记恐怕就是人口买卖的场所。”
吕坤面色铁青。
“简直丧尽天良！”
朱翊钧沉思片刻，从怀中掏出十两银子，走向附近一个正在搬运货物的民夫。
那民夫见有人靠近，警惕地后退一步。
“这位大哥。”
朱翊钧和颜悦色道。
“我初来乍到，想打听点事。”
民夫盯着他手中的银子，咽了口唾沫。