第559章 不可靠
他面前是上百名情绪激动的京官，如同一锅即将沸腾的热水，随时可能喷发。
“徐阁老！您今日必须给我们一个交代！”
吴时站在最前排，手中高举那份联名奏折，声音尖锐得刺耳。
“这份奏章，您到底收是不收？”
徐阶深吸一口气，花白的胡须轻轻颤动。
他目光扫过人群，看到了一张张或愤怒、或讥讽、或幸灾乐祸的脸。
这些平日里对他毕恭毕敬的下属们，此刻却像一群饿狼般盯着他。
“诸位同僚。”
徐阶声音沉稳，却刻意带上了疲惫。
“此事关系重大，不如我们回内阁详谈？”
“回去？”
一名工部主事冷笑。
“回去后您又要装聋作哑！今日必须当场给个说法！”
人群再次骚动起来，有人高喊。
“徐阁老推三阻四，莫非心中有鬼？”
“严阁老为国操劳数十载，岂能受此不公！”
徐阶感到太阳穴突突直跳。
他瞥见远处廊柱后李春芳的身影，心中一动，突然抬高声音。
“诸位指责老夫无能，老夫认了！但国事至此，岂是徐某一人之过？严嵩把持朝政二十年，李春芳身为礼部侍郎却袖手旁观，他们难道就没有责任？”
这番话像一块石头投入池塘，激起层层涟漪。部分官员露出思索神色，交头接耳起来。
吴时见状，立刻厉声打断。
“徐阁老休要转移话题！今日是说您压制言路、阻塞圣听之事！”
“对！别扯别人！”
“老狐狸又想金蝉脱壳！”
人群中突然爆出一声尖锐的咒骂。
“徐阶老匹夫！你他娘的装什么清高！”
这句话如同一记耳光，狠狠扇在徐阶脸上。
他身子一晃，手指不自觉地攥紧了衣袖，指节因用力而发白。
多少年了，没人敢这样当面辱骂当朝首辅！
徐阶感到一股热血直冲脑门，但就在即将爆发的边缘，他想起了自己书房悬挂的那幅字——”戒急用忍”。
那是他老师临终前所赠，三十年来一直是他立身处世的座右铭。
“呼——”徐阶长出一口气，硬生生将怒火压下，脸上甚至挤出苦笑。
“这位同僚骂得好，老夫确实无能。”
这出人意料的反应让骂人者一时语塞，其他官员也愣住了。
徐阶趁机继续说道。
“既然诸位信不过老夫，不如我们一起去见裕王殿下？让储君来评评这个理？”
“裕王？”
吴时眼中带着警惕，但很快又放松下来。
“好！就去见裕王！看看殿下怎么说！”
徐阶心中冷笑。
他当然知道严党打的什么算盘——裕王性格懦弱，从不过问政事，去了也是白去。但眼下他必须争取时间，转移矛盾。
“既然如此，诸位请随老夫来。”
徐阶整了整衣冠，大步走下台阶。
官员们自动让开一条路，却又立刻跟了上去，如同一条巨蟒蠕动着向西苑方向移动。
队伍刚走出不远，一名年轻官员突然冲到徐阶面前拦住去路。
“徐阁老且慢！下官有一事不明！”
徐阶停下脚步，认出这是都察院的一名七品御史，姓赵，平时不显山不露水，没想到今日也跳了出来。
“赵御史请讲。”
徐阶语气平和，仿佛刚才的辱骂从未发生过。
赵御史昂首挺胸。
“下官想问，阁老带我们去见裕王，是打算让殿下在这份奏章上批红吗？”
这个问题直指要害，徐阶心头一紧。
按照大明祖制，奏章必须经过通政司、内阁、司礼监层层流转，最后由皇帝批红。
直接找裕王，确实不合程序。
“赵御史此言差矣。”
徐阶不慌不忙。
“老夫只是带诸位去请裕王殿下主持公道，并非越俎代庖。至于奏章...自然还是要按规矩呈递。”
“那就是说，您还是不肯当场收下这份奏章？”
赵御史咄咄逼人。
徐阶沉默片刻，突然伸手接过那份沉甸甸的奏折。
“好，老夫收下。但能否呈达天听，非老夫一人能决。”
这个妥协让部分官员脸色稍霁，但吴时却冷笑道。
“徐阁老收了就好。若是三日内不见回音，就别怪我们直接去敲登闻鼓了！”
登闻鼓！徐阶眼皮一跳。
那是供百姓直达天听的最后渠道，若百官真去敲了，必将震动朝野。
“吴御史放心，老夫必当尽力。”
徐阶将奏折递给身后的长随，继续向前走去。
他心中苦涩，知道这份奏折即便送到司礼监，吕芳也多半会留中不发。
而三日后若没有答复，这群人必定会卷土重来...
队伍行进到金水桥时，徐阶远远看见锦衣卫指挥使朱翊钧带着一队人马站在桥头，显然是在等他们。
“徐阁老。”
朱翊钧抱拳行礼，声音洪亮。
“这是要去哪儿啊？”
徐阶刚要回答，吴时已经抢先道。
“朱大人来得正好！我们要去见裕王殿下，请殿下主持公道！”
朱翊钧浓眉一挑，似笑非笑地看向徐阶。
“哦？徐阁老也去？”
徐阶听出了话中的试探，平静道。
“老夫陪诸位同僚走一趟。”
“开门！裕王殿下，请开门啊！”
徐阶站在裕王府朱红色的大门前，声音已经嘶哑。
他身后三四百名京官黑压压一片，将整条街道堵得水泄不通。
初夏的阳光火辣辣地照在众人头顶，汗水顺着官帽滴落，却无人敢摘下。
“徐阁老，看来裕王殿下是不愿见我们了。”
兵部侍郎吴时挤到徐阶身旁，压低声音道。
他脸色阴沉，眼中带着愤怒的火光。
徐阶没有立即回答，而是再次用力拍打门环。
铜环撞击在厚重的木门上，发出沉闷的声响，却依旧无人应答。
“岂有此理！”
都察院左都御史怒喝一声。
“裕王殿下身为储君，面对朝堂动荡竟闭门不出，这是何道理？”
人群中爆发出一阵嘈杂的议论声。
徐阶抬手示意众人安静，眉头紧锁。
他今年已六十有五，白发苍苍，但腰背依然挺直，一双眼睛炯炯有神。
“诸位同僚。”
徐阶声音沉稳。
“裕王殿下或许不在府中，我们且去西苑求见皇上。”
“对！找皇上去！”
“变法乱政，必须停止！”
“杀朱翊钧，救大明！”
口号声此起彼伏，群情激愤。
徐阶心中暗叹，这场风波比他预想的来得更快更猛。
他本想在裕王这里寻求支持，没想到裕王竟避而不见。
“走！去西苑！”
吴时振臂高呼。
人群如潮水般转向，浩浩荡荡向西苑方向涌去。
徐阶走在最前，心中却思绪万千。
他余光瞥见街角几个锦衣卫匆匆离去的身影，知道这一切很快会传到皇上耳中。
第二章西苑外的对峙
西苑外广场上已是人山人海。
当徐阶带领的京官队伍抵达时，广场上爆发出雷鸣般的欢呼声。
严嵩的党羽早已在此聚集，他们高举着白底黑字的布幅，上面赫然写着“杀朱翊钧、救大明”六个大字。
“徐阁老来了！”
“徐阁老为我们做主啊！”
呼喊声此起彼伏。
徐阶面色凝重地登上临时搭建的木台，环视四周。
广场上至少聚集了上千名官员和士子，更远处还有无数围观的百姓。
“诸位！”
徐阶声音洪亮。
“变法乱政，民不聊生！今日我们齐聚于此，就是要向皇上请命，停止变法，还大明一个朗朗乾坤！”
“停止变法！”
“还我大明！”
口号声震天动地。
徐阶注意到，严嵩本人并未到场，但他的心腹——吏部尚书欧阳必进、工部尚书赵文华等人都在前排。
他们面带微笑，似乎对这场面极为满意。
“徐阁老。”
吴时凑到徐阶耳边低语。
“西苑内似乎不太对劲。”
徐阶眯眼望向西苑方向。往日戒备森严的宫门此刻竟无人把守，司礼监和玉熙宫方向一片死寂，连个太监的影子都看不见。
“皇上这是何意？”
朱翊钧也察觉异常，皱眉问道。
徐阶心中警铃大作。
嘉靖帝素来多疑善变，今日这般反常，必有深意。
“诸位且安静！”
徐阶抬手示意。
“皇上或许正在处理政务，我们在此静候，不可造次。”
广场上的喧嚣渐渐平息，但那股压抑的愤怒依然在人群中涌动。
徐阶感到后背已被冷汗浸透，他知道，今日之事若处理不当，恐怕会酿成大祸。
第三章裕王府内的密谈
裕王府后院，绿树成荫，与外界的喧嚣形成鲜明对比。
“王爷，擦擦汗吧。”
王妃李氏手持丝帕，轻轻为裕王拭去额头的汗水。她三十出头，容貌端庄，眉宇间却带着忧色。
裕王朱载坖坐在石凳上，脸色苍白。
他今年三十有五，身材瘦削，一双眼睛却格外有神。
“外面情况如何？”
裕王低声问道。
李氏叹了口气。
“徐阶带着几百名京官在府外叫嚷了半个时辰，见无人应答，便转往西苑去了。听说西苑外已经聚集了上千人。”
“徐阶这是要把本王架在火上烤啊！”
裕王猛地拍案而起，茶杯被震落在地，摔得粉碎。
李氏连忙安抚。
“王爷息怒。徐阁老或许只是...”
“只是什么？”
裕王冷笑。
“他明知变法乃父皇之意，却带着百官闹事，这不是向父皇施压是什么？如今又引到本王府上，这不是明摆着要把本王拖下水吗？”
李氏沉默片刻，轻声道。
“妾身听闻，严家党羽打出了杀朱翊钧、救大明的旗号...”
“哼！”
裕王眼中带着厉色。
“严嵩老贼，这是要借机逼宫啊！”
李氏闻言大惊。
“逼宫？他敢！”
裕王踱步到窗前，望着西苑方向。
“有何不敢？父皇这些年沉迷修道，朝政多由严嵩把持。如今朱翊钧变法触动了他的利益，他岂会善罢甘休？”
“那...变法会停止吗？”
李氏小心翼翼地问道。
裕王转身，目光复杂地看着妻子。
“这不是变不变法的问题。
严嵩这是在试探，试探父皇的底线，也是在试探本王的立场。”
李氏似懂非懂地点点头。
“那王爷打算...”
“等。”
裕王沉声道。
“严嵩必有后手。察哈尔蒙古虎视眈眈，东南倭寇蠢蠢欲动，若此时朝堂大乱，后果不堪设想。”
李氏脸色煞白。
“难道严嵩敢勾结外敌？”
裕王没有直接回答，而是意味深长地说。
“权力之争，从来都是你死我活。”
玉熙宫内，香烟缭绕。
嘉靖帝朱厚熜端坐在八卦台上，双目微闭，如同一尊雕像。
他已经这样静坐了一个多时辰，纹丝不动。
大太监吕芳轻手轻脚地走进殿内，跪伏在地。
“皇上，奴才已按您的吩咐安排妥当。”
嘉靖依旧闭目不语。
吕芳继续禀报。
“黄锦已与陆炳共管御林军，吴兑也已控制京营。
一千名太监组成的卫队埋伏在西苑四周，随时听候调遣。”
殿内静得可怕，只有铜鹤香炉中升起的青烟无声地扭曲着。
“徐阶他们...还在西苑外聚集。”
吕芳小心翼翼地说。
“严嵩虽未露面，但其党羽欧阳必进、赵文华等人都在煽动官员。”
嘉靖终于缓缓睁开双眼，那双眼睛锐利如鹰，丝毫看不出已是五十多岁的老人。
“裕王呢？”
嘉靖声音沙哑。
吕芳连忙回答。
“裕王殿下闭门不出，未曾与徐阶等人接触。”
嘉靖嘴角微微上扬，露出一个难以捉摸的笑容。
“朕这个儿子，倒是沉得住气。”
吕芳不敢接话，只是将头埋得更低。
“吴兑表现如何？”
嘉靖突然问道。
吕芳心中一松。
“回皇上，吴大人行事果断，京营几十万人马已牢牢掌控，绝不会出乱子。”
嘉靖点点头。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
吕芳躬身站在一旁，声音里带着几分担忧。
嘉靖抬眼，那双深不见底的眼睛里带着精光。
“吕芳，朕调吴兑来京，你觉得如何？”
吕芳心头一跳，谨慎答道。
“吴大人办事稳妥，陛下慧眼如炬。”
“哼。
“嘉靖冷笑一声。
“李庭竹也不可靠了。”
“什么？”
吕芳失声惊呼，随即意识到失态，连忙跪下。