第555章 出了什么事
“近日听闻朝鲜、琉球、倭国、黎朝、缅国等小国暗中联络，似有联合攻打我大明之意啊。”
高寒文闻言，手中茶盏微微一颤，与赵文华交换了一个心照不宣的眼神。
他们知道，这是严世蕃在设局。
赵文华立刻放下茶盏，拱手道。
“严大人，这等军国大事，下官实在不懂。还是请袁大人、郭大人这等老成持重的前辈指点迷津。”
袁炜捋了捋花白胡须，眼中带着警惕。
他与郭朴都是被罢免的尚书，今日受邀前来，本就心存疑虑。
此刻听严世蕃突然提及这等敏感话题，更是暗自提防。
“赵大人过谦了。”
袁炜淡淡一笑。
“老夫与郭兄如今已是闲云野鹤，朝堂大事，还是你们这些后起之秀更有见地。”
严世蕃独眼中精光一闪，笑道。
“袁大人说笑了。您二位乃国之干城，见识岂是我们这些晚辈可比？今日特请二位赐教。”
郭朴冷哼一声，腰板挺得笔直。
“严大人何必客气？老夫虽不在其位，但若有人敢犯我大明，必当诛之！莽应龙、郑检之流，明目张胆冒犯上国，若不严惩，何以立威？”
书房内一时寂静，只听得雨声淅沥。
袁炜沉吟片刻，缓缓道。
“郭兄所言极是。不过依老夫之见，这些小国纵使联合，也难撼动我大明根基。
他们最多闭馆撤使，断绝往来。即便如此，也够朝廷喝一壶的了。”
严世蕃嘴角微扬。
“袁大人高见。
那依您之见，内阁会如何应对？”
“徐阶、李春芳？”
袁炜眼中带着讥诮。
“让他们头疼去吧。
严大人不妨作壁上观，看看这两位能臣有何妙计。”
严嵩一直闭目养神，此刻突然抚掌笑道。
“袁兄老成谋国啊！老夫如今赋闲在家，这些事就不掺和了。”
郭朴却拍案而起。
“不可！犯我大明者，虽远必诛！依老夫看，不出三日，必有言官上疏，要求内阁调兵遣将，一举荡平这些宵小！”
严世蕃眼中闪过满意之色，转向高寒文、赵文华。
“二位可听清了？这才是老成谋国之言！你们要多学着点。”
高寒文故作疑虑。
“那...我们该当如何？”
袁炜大笑，举起酒杯。
“四个字。
大、吃、大、喝！”
书房内顿时响起一片笑声，觥筹交错间，阴谋如毒蛇般悄然成形。
三日后，紫禁城内。
李春芳匆匆穿过长廊，朝内阁值房走去。
清晨的薄雾尚未散尽，他的官袍下摆已被露水打湿。刚踏入值房门槛，就听见”砰”的一声巨响。
“混账！”
徐阶怒发冲冠，一掌拍在案几上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“朝鲜、琉球的国书竟敢如此无礼！”
通政司的小吏跪在地上，瑟瑟发抖。
“回...回阁老，两国使节递上国书后，就...就闭馆了，说明日便要启程归国...”
徐阶闻言，面色骤变，一口老血涌上喉头。
他身子晃了晃，急忙扶住案桌，指节因用力而发白。
好一会儿，他才缓过气来，颓然摆手。
“罢了...罢了...”
李春芳连忙上前搀扶。
“徐公保重身体，何必为这些蛮夷动怒？”
徐阶任由李春芳扶着自己进入内堂，在太师椅上坐下。
他闭上眼，胸口剧烈起伏，心中却如明镜般透亮——这是严嵩在拿他当猴耍！
“子实啊...”
徐阶缓缓睁开眼，声音沙哑。
“你可看明白了？严嵩这是要让我们内阁成为天下人的笑柄啊！”
李春芳递上一杯热茶，温言道。
“徐公多虑了。
严嵩再猖狂，也翻不了天。”
徐阶冷笑一声，接过茶盏却不饮。
“翻不了天？他仗着倭寇武力，步步紧逼。皇上又...”
说到这里，他突然噤声，警惕地看了眼四周。
李春芳会意，压低声音。
“裕王昨日跪了一个时辰，皇上竟一言不发？”
徐阶点头，眼中带着怨毒。
“如今内阁被顶在风口浪尖。先是邉罗、莫朝求援，现在又是朝鲜、琉球打破宗藩之礼。若不表态，内阁威严何在？若表态...”
他苦笑一声。
“严嵩那些人会听吗？”
李春芳默然。
他何尝不明白这个道理？内阁如今进退维谷，无论作何选择，都将沦为笑柄。
徐阶突然将茶盏重重放下。
“管他呢！就算司礼监留中不报，我们也要拟票！”
他抓起毛笔，蘸满朱翊钧。
“它溜它的，我们办我们的！”
就在此时，通政司小吏又匆匆跑来，手中捧着一叠奏折。
“禀...禀阁老，七八名言官联名上疏，要求内阁立即发兵西南，严惩莽应龙...”
“什么？！”
李春芳勃然大怒，一把夺过奏折。
“这个时候来捣乱！”
他翻开第一本，看到署名”吴时”二字，顿时了然——这是袁炜的门生！
“好啊...”
李春芳咬牙切齿。
“袁炜这是要报一箭之仇了！”
徐阶长叹一声，脸上皱纹更深。
“上次高拱案，袁炜挨了廷杖，郭朴被罢官...如今他们是要连本带利讨回来啊...”
李春芳将奏折重重摔在桌上。
“徐公，不如直接将这些奏折送交司礼监？”
徐阶摇头，眼中尽是疲惫。
“子实，你还不明白吗？送过去也没用。皇上不表态，内阁如何决断？长期留中，天下人只会盯着你我...”
他站起身，踱到窗前。晨光透过窗棂，在他脸上投下斑驳阴影。
“严嵩这是要架空内阁啊...”
徐阶声音低沉。
“让内阁形同虚设，什么也决定不了，成为天下笑柄。如此，中枢大权就会...”
他转身直视李春芳。
“悄然转移到严府！”
李春芳倒吸一口冷气。
“徐公是说...严嵩要建霸府？”
徐阶点头，眼中带着狠厉。
“正是！代理首辅这个位子，如今已不是人坐的了。不把人活活逼死，他们是不会罢休的！”
词人祠内，檀香缭绕。
朱翊钧的手指在吴时的谏疏上轻轻敲击，每一下都仿佛敲在在场众人的心上。
“好一个指桑骂槐。”
朱翊钧冷笑一声，将谏疏重重拍在案几上。
“把严嵩和徐阶相提并论？他们配吗？”
张居正眉头紧锁，接过谏疏又细看了一遍。
“表面骂严嵩，实则剑指徐阁老。更毒的是把俞大猷、戚继光这些边关大将也扯进来——这是要断朝廷的臂膀啊。”
“不止如此。”
申时行捻着胡须，声音低沉。
“他们明知朝廷现在国库空虚，无力南征，却偏要闹得天下皆知。
这不是存心让朝廷难堪吗？”
堂内一片寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
朱翊钧的目光扫过众人，最后落在一直沉默的吕坤和李贽身上。
“二位为何一言不发？”
朱翊钧问道。
吕坤抬起头，眼中带着疑惑。
“下官只是在想，这谏章通篇都在攻讦人事，却对变法只字不提。
严党向来视变法如眼中钉，这次为何如此反常？”
朱翊钧与张居正对视一眼，两人几乎同时倒吸一口凉气。
“不好！”
张居正猛地站起身。
“他们这是要借他人之手，让天下人觉得是变法自身出了问题！”
朱翊钧点头，手指无意识地在桌面上画着圈。
“严家狡猾，知道若亲自出面，必被指勾结倭寇。所以他们躲在幕后，让倭寇和那些商人打头阵...”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
一个满身尘土的巡逻火枪兵冲进祠堂，单膝跪地。
“报！天堂记、万和绸庄和锦天下三家大作坊被契奴烧了！”
“什么？”
张居正手中的茶盏啪地摔碎在地。
“何时的事？”
“就在半个时辰前。郑大人已赶去查看，说是...全烧成灰了。”
朱翊钧眼中寒光一闪。
“天堂记是徐洋的产业吧？”
“正是。”
火枪兵低头答道。
朱翊钧挥退火枪兵，转向张居正，嘴角竟浮起冷笑。
“张公，看来我们的老朋友终于按捺不住了。”
张居正脸色阴沉。
“第一批丝绸刚装船，货款才到手，他们就迫不及待要断我们的后路。第二批货怎么办？明年的订单怎么办？”
“不止如此。”
朱翊钧踱步到窗前，望着远处隐约可见的黑烟。
“徐洋这一闹，其他商人必定闻风而动。变法以来损害了他们利益的人，都会趁机跳出来。”
申时行忧心忡忡。
“要不要立刻派兵镇压？”
“不可。”
朱翊钧摇头。
“这正是他们想要的。
一旦朝廷动武，他们就会大肆宣扬朝廷残暴，变法害民。”
张居正沉思片刻。
“那依朱大人之见？”
朱翊钧眼中带着锐利。
“先让郑钦来见我们。
杭州城的午后本该是最热闹的时候，可今日却异常冷清。
朱翊钧站在客栈二楼窗前，望着街上稀稀拉拉的行人，眉头紧锁。
他的手指无意识地敲击着窗棂，发出沉闷的声响。
“大人，情况比我们预想的还要糟糕。”
吕坤站在身后，声音压得很低。
“城南的绸缎庄关了七成，盐铺关了六成，连最热闹的酒楼街都有一半挂上了歇业的牌子。”
朱翊钧没有回头，目光依旧盯着街对面那家挂着请朱学士为商人做主布幅的茶叶铺。布幅在微风中轻轻摆动，像一条吐信的毒蛇。
“查清楚了吗？真的是行总在背后操纵？”
朱翊钧的声音冷静得可怕。
李贽上前一步，递上一份名单。
“大人请看，这是今日关店的商户名单。我们暗中走访了二十余家，十之七八都是被迫关门。绸缎行的刘掌柜说，徐洋派人传话，若不配合，明年就别想在杭州做生意了。”
朱翊钧接过名单，指尖在徐洋二字上重重一点。
“好一个徐洋，区区一个绸缎商，竟有如此能耐。”
“大人，徐洋背后是严世蕃。”
吕坤低声道。
“杭州行会的行总们，十有八九都与严党有牵连。
他们通过行会控制商人，商人又控制雇工，层层盘剥，已成毒瘤。”
朱翊钧冷笑一声。
“难怪敢如此嚣张。”
他转身走向桌案，将名单重重拍在桌上。
“继续查，我要知道每个行总背后站着谁，每条线都给我理清楚！”
窗外，一阵急促的脚步声传来。
朱翊钧循声望去，只见一队衙役押着几个衣衫褴褛的人走过，周围百姓纷纷避让。
“那是前日火灾现场的契奴。”
李贽解释道。
“官府抓了几个领头的，说是要严惩纵火犯。”
朱翊钧眼中带着锐光。
“火灾原因查清了吗？”
“尚无定论。”
吕坤摇头。
“但契奴们坚称是意外失火，而徐洋那边咬定是蓄意纵火。”
朱翊钧沉默片刻，突然问道。
“百姓们怎么说？”
李贽苦笑。
“坊间传言纷杂。有人说大人纵容契奴报复商人，有人说徐洋克扣工钱才引发冲突，还有人说...”
他犹豫了一下。
“但说无妨。”
“有人说大人想效仿太祖整治江南商人，意图...称帝。”
朱翊钧闻言，不怒反笑。
“好大的帽子！”
他踱步到窗前，望着远处西湖上飘荡的薄雾。
“看来有人迫不及待要给我定罪了。”
夜幕降临，杭州城更显寂静。
朱翊钧换了一身粗布衣裳，带着吕坤悄悄出了客栈。
“大人，这样太危险了。”
吕坤紧张地东张西望。
朱翊钧压低斗笠。
“不亲耳听听百姓怎么说，如何破局？”
两人穿过几条小巷，来到城南一处茶摊。
虽已入夜，仍有几个苦力模样的汉子在喝茶闲聊。
“听说了吗？今天又关了三十多家铺子。”
一个满脸皱纹的老汉低声道。
“可不是，我东家的布庄也关了。”
年轻些的伙计叹气。
“说是要声援徐老爷，可东家明明恨徐老爷恨得牙痒痒。”
“嘘，小声点！”
老汉紧张地看了看四周。
“让行会的人听见，你东家就完了。”
朱翊钧要了两碗粗茶，不动声色地靠近那桌人。
“这位老哥，我刚到杭州，怎么满城的铺子都关了？”
老汉打量了他一眼。
“外地来的？劝你别多问，赶紧离开这是非之地。”
“究竟出了什么事？”
朱翊钧故作好奇。
老汉压低声音。