第554章 别来无恙
“兵部？”
“正是。”
李春芳点头。
“更蹊跷的是，三日前倭寇突袭台州，虽被击退，但沿海卫所损失惨重。而据逃回来的渔民说，那些倭寇对卫所布防了如指掌。”
徐阶猛地转身，长须微颤。
“你的意思是...”
“下官不敢妄言。”
李春芳连忙摆手，却又忍不住道。
“只是太过巧合。
严党掌控兵部多年，沿海布防图...”
话未说完，一阵急促的脚步声从外面传来。
一个小太监慌慌张张跑进来，连礼数都顾不上。
“阁老！西南六百里加急！”
徐阶一把接过漆封的军报，拆开一看，脸色骤变。
“金腾失守！莽应龙攻破边关，邉罗国告急求援！”
李春芳腾地站起，带翻了茶盏，褐色的茶汤在奏折上洇开一片。
“什么？金腾可是大明领土！莽应龙怎敢...”
话音未落，又一名小吏气喘吁吁跑来。
“报！安南莫朝急报，郑检大军压境，莫氏危在旦夕，请求天朝发兵救援！”
徐阶与李春芳面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与恐惧。
“一日之内，西南两处告急...”
徐阶喃喃道，突然冷笑一声。
“好一个严嵩，好一个告病在家！”
李春芳不解。
“徐公此言何意？”
徐阶将两份急报重重拍在案上。
“倭寇袭扰、朝鲜使团遇袭、金腾失守、安南告急...这些事看似无关，却都在严嵩病重期间接连爆发，你不觉得蹊跷吗？”
李春芳倒吸一口凉气。
“你是说...这都是...”
“走！”
徐阶一把抓起官帽。
“去裕王府！这些事必须让王爷知晓。”
紫禁城内，暮色四合。
裕王朱载坖站在文渊阁外，望着檐角上渐渐隐去的最后晚霞，眉头紧锁。
他身后传来脚步声，徐阶和李春芳并肩走来，两人皆是神色凝重。
“殿下。”
徐阶拱手行礼，声音低沉。
“台州战报已经确认，我军折损三千余人，倭寇突破防线，正向宁波方向移动。”
裕王深吸一口气，袖中的手微微发抖。
“徐阁老，这已经是本月第三起边患。台州之败，缅甸土司求援被拒，再加上东南沿海倭寇猖獗...”
他顿了顿，眼中带着锐利。
“这些事，都与朱翊钧的变法脱不了干系。”
李春芳轻咳一声，左右看了看，压低声音道。
“殿下慎言。变法乃皇上钦定，朱大人不过是执行圣意。”
徐阶眼中精光一闪，接过话头。
“殿下所言极是。但眼下不是追究变法的时候，而是要给朝野一个交代。”
他捋了捋花白的胡须。
“汪直被杀一事，与倭寇关系最为密切。”
裕王眼睛一亮。
“胡宗宪和王本固？”
“正是。”
徐阶点头。
“王本固已被革职，剩下的...只有胡宗宪了。”
三人对视一眼，心照不宣。
李春芳叹了口气。
“胡宗宪确实合适。台州之败，他作为统帅难辞其咎。”
裕王沉思片刻，试探性地问。
“徐阁老觉得，是否应该让胡宗宪、俞大猷、杨博三人...有个说法？”
徐阶与李春芳相视一笑，那笑容里藏着太多无奈。
徐阶缓缓道。
“殿下明鉴。不过...”
他意味深长地顿了顿。
“背后的隐情，恐怕还要看皇上怎么说。”
李春芳接话。
“内阁已成摆设，最后终究是朱家的事。我们这些外人...”
他摇摇头，没再说下去。
裕王听出弦外之音，心中了然。
他整了整衣冠。
“既如此，本王这就进宫面见父皇。”
“殿下且慢。”
徐阶忽然上前一步，声音压得更低。
“严嵩那边...”
裕王眼中带着厌恶。
“严嵩称病不出，严世蕃却暗中驳回缅甸求援，致使事态恶化。他们父子...”
他咬了咬牙，没再说下去。
徐阶意味深长地道。
“还是先看吧...”
暮色已深，三人各自散去。
李春芳临上轿前，突然凑到徐阶耳边。
“徐公，严嵩他们到底想干什么？”
徐阶望着紫禁城的方向，淡然道。
“静观其变吧...”
玉熙宫内，烟雾缭绕。
嘉靖帝朱厚熜盘坐在八卦台上，双目微闭，如同一尊雕像。
吕芳轻手轻脚地擦拭着法器，眼角余光不时瞥向皇帝。
“吕芳。”
嘉靖突然开口，声音冷冽。
“你心不在焉。”
吕芳手一抖，差点碰倒一旁的磬子，连忙跪下。
“老奴该死。”
嘉靖睁开眼，那双眼睛在昏暗的灯光下显得格外锐利。
“裕王晌午来过，徐阶他们...倒是会找人说情。”
吕芳额头渗出细汗。
“皇上明鉴。
徐阁老也是为难...”
“为难？”
嘉靖冷笑一声。
“他们逼裕王来探朕的口风，这叫为难？”
吕芳不敢抬头，只能硬着头皮道。
“裕王殿下说，杨博、俞大猷、胡宗宪三人毕竟是当事人，朝廷应该有个说法。另外...”
他顿了顿。
“上次缅甸土司求援，是严世蕃给驳了，如今事态糜烂...”
嘉靖猛地站起身，道袍无风自动。
“说法？他们要什么说法！”
他走到吕芳面前，居高临下地看着这个老太监。
“严嵩称病不出，却让严世蕃驳回求援；东南倭寇猖獗，恰逢台州新败；西南缅甸生乱，边关告急...”
他每说一句，声音就冷一分。
“吕芳，你看不出这是什么吗？”
吕芳浑身发抖。
“老奴愚钝...”
“这是逼宫！”
嘉靖厉声道。
“比当年杨廷和还要狠毒的逼宫！”
吕芳猛地抬头，眼中满是震惊。
“皇上是说...严嵩他...”
嘉靖转身望向窗外的夜色，声音恢复了平静，却更加危险。
“严嵩退居幕后，倭寇、郑检、莽应龙这些打手轮番上阵。朕若回应，没有实力打退他们；若不回应，他们就会得寸进尺。”
他冷笑一声。
“内阁那两个老东西，除了收发文书，还能做什么？徐阶明白这点，才怂恿裕王来探朕的口风。”
吕芳思索片刻，小心翼翼地问。
“那俞大猷和杨博...”
嘉靖转身，眼中精光闪烁。
“俞大猷手上的闽海水师，是唯一能对抗倭寇的力量。若罚了他，谁来守海防？杨博在蓟辽镇守多年，没有他，北疆立刻就会大乱。”
他走近吕芳。
“徐阶他们掌着内阁，却毫无作为，推裕王来逼朕，就能解决问题了？”
吕芳恍然大悟。
“严嵩这是...引狼入室？”
“不。”
嘉靖摇头，眼中带着杀意。
“这叫开门揖盗。
他自己做不到的事，就让盗贼来做。”
他顿了顿，声音低沉。
“这次不是冲着朱翊钧，而是直接冲着朕，冲着大明朝来了。”
吕芳倒吸一口冷气。
“皇上，那我们现在...”
嘉靖走回八卦台，缓缓坐下。
“传旨，明日早朝。朕要看看，这出戏他们打算怎么唱下去。”
吕芳额头上的汗珠顺着皱纹滑落。窗外是六月闷热的天气，蝉鸣声透过厚重的宫墙传来，更添几分烦躁。
“陛下，严嵩一党愈发肆无忌惮了。”
吕芳小心翼翼地开口，声音压得极低，生怕被殿外的太监们听去。
嘉靖皇帝斜倚在龙榻上，手中把玩着一串沉香木佛珠。
他年近六旬，面容消瘦，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
听到吕芳的话，他手指微微一顿，佛珠发出清脆的碰撞声。
“朕知道。”
嘉靖的声音沙哑而平静。
“严嵩那老狐狸，这些年把持朝政，结党营私，朕都看在眼里。”
吕芳心头一颤，连忙低下头。
“陛下圣明。”
“圣明？”
嘉靖突然冷笑一声。
“朕若是圣明，何至于让局势败坏至此？”
他猛地坐直身体，眼中带着痛楚。
“三十七年了，朕在这深宫中，看着严嵩一步步蚕食朝堂，看着那些忠臣良将一个个倒下...”
吕芳不敢接话，只听得嘉靖继续道。
“如今外敌环伺，严嵩却还在内斗。他那些党羽，罗龙文、鄢懋卿之流，在江南煽风点火，这是要把大明的根基都挖空啊！”
“陛下，那朱大人他...”
“朱翊钧？”
嘉靖眼中带着复杂。
“他是个能臣，可惜...太急了。”
皇帝长叹一声。
“变法改制，触动利益，严嵩岂能容他？”
吕芳恍然大悟，点头表示理解。
嘉靖虽然看透了一切，但深感自己贻误了几十年，导致形势不可挽回。
严嵩使出丧尽天良的损招，逼得外人都打进来了，自己却没有办法应对。
嘉靖无奈地摇头。
“眼下只能先看着。朕若回应，这些人就会闹得更欢。”
他眼中带着疲惫。
“内阁代天理政，一出事就推给朕，天下哪有这个道理？”
“老奴明白了。”
吕芳深深一揖。
“传朕口谕。
“嘉靖突然正色道。
“谁也不准吭声。尤其是你，吕芳，给朕管好东厂的人，别让他们轻举妄动。”
“老奴遵旨。”
与此同时，在江南钱塘的一处盐商大院中，灯火通明。
罗龙文一袭青衫，坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
他面容清瘦，一双眼睛却锐利如鹰，不时扫过厅内众人。
鄢懋卿则穿着华贵的锦袍，正与几位盐商谈笑风生。
大厅里聚集了四省党羽残余和徐洋等一众丝绸商，还有盐商、药商、瓷器商等，都是长期以来依附严家发财的。
这是他们一年来第一次见到严家大佬，个个哭爹喊娘，说尽了变法的罪恶。
“罗大人，您可要为我们做主啊！”
一个肥胖的盐商哭诉道。
“那朱翊钧推行的雇工法，简直是要断我们的生路！工钱涨了三成不说，还不准我们随意辞退工人！”
“是啊是啊！”
另一个丝绸商接口道。
“他还说什么天下百姓皆为陛下子民，这不是要我们与那些贱民平起平坐吗？”
罗龙文放下茶盏，轻轻咳嗽一声。厅内立刻安静下来。
鄢懋卿见状，笑着起身。
“各位，该说几句正事儿了。”
罗龙文微微颔首。
“反正都是严阁老吩咐的话，照实说就完了。”
鄢懋卿环视众人，声音陡然提高。
“如今的大势，你们明白了吗？”
不等回答，他继续道。
“继续跟朱翊钧闹，闹雇工之法，就说朱翊钧是要灭尽商人的！”
“第二件。
“鄢懋卿竖起两根手指。
“要跟缙绅走动，说清楚这是贱民们要起来了，让他们多长只眼睛，把那些跟着缙绅的佃户、雇工，也都要看紧了。”
罗龙文此时才缓缓开口。
“重点是要说朱翊钧造反。”
他声音不大，却字字如锤。
“他折腾那么多事，目的是为了称帝。”
众人闻言，纷纷露出恍然大悟的表情。
徐洋激动地站起来。
“罗大人高见！我们许多商人已经很不满，曾去闹过，但朱翊钧那厮根本不理！”
罗龙文冷笑。
“你们没有闹到点子上。”
他目光如电。
“要说朱翊钧是跟所有商人做对，是要断了大明的商脉！”
“对对对！”
众人纷纷附和。
罗龙文与鄢懋卿相视一笑，感觉事情已经有了一半。
严府内，气氛同样紧张。
高寒文、赵文华刚刚进门，却见严世蕃反而在门外，扶着被革职的袁炜、郭朴，也都来了。
严嵩乍见袁炜、郭朴，喜出望外，连忙迎上前。
“袁公、郭公，别来无恙啊！”
袁炜和郭朴都是年过六旬的老臣，此刻却显得憔悴不堪。
袁炜苦笑道。
“严阁老，我们如今是戴罪之身，冒昧来访，还望见谅。”
严嵩连连摆手。
“哪里话！二位能来，老夫求之不得。”
他叹了口气。
“老夫无能，忝为内阁首辅，却是一筹莫展啊！”
郭朴沉声道。
“严阁老过谦了。朝中局势，我们都看在眼里。
朱翊钧那厮仗着陛下宠信，肆意妄为，若不制止，国将不国啊！”
“一切唯严阁老马首是瞻！”
袁炜拱手道。
严嵩眼中带着得意，随即掩饰过去。
“世蕃，你接着与诸位大人聊。”
严世蕃斜倚在紫檀木太师椅上，独眼微眯，手指有节奏地敲击着扶手。
“诸位大人。”
严世蕃突然开口，声音里带着几分刻意的忧虑。