第553章 杯水车薪
“听说朱学士的火器营曾把胡总督从倭寇包围中救出来！”
“营中那五门铁菩萨火炮，一炮能轰塌城墙呢！”
“比佛郎机人的大炮还厉害...”
人心渐渐安定下来，变法事宜也得以顺利推进。
与此同时，朱翊钧在书房中埋首于一堆从南京礼部调来的档案中。
这些泛黄的纸页记载了正德嘉靖以来的朝贡和外交记录。
烛光摇曳，朱翊钧眉头紧锁。按编年排列来看，从正德后期开始，随着葡萄牙人攻陷藩属国满加剌（马来西亚）和马六甲，一切都变得不同了。
“奇怪...”
朱翊钧喃喃自语，手指在一份份文书上划过。
“鞑靼、安南、日本、缅甸...几乎同时发生内乱...”
他连续研读了两三天，忽然发现一个惊人的事实——
16世纪的亚洲各国几乎在同一时期经历了一场神秘的内部坍塌。情况出奇地相似。
权臣当道、王室衰微、民变四起...
朱翊钧的手指在一卷泛黄的文书上缓缓移动。
“朝鲜四色党...越南莫朝与后黎朝分裂...缅甸莽氏集团...”
朱翊钧低声念着，额头渗出细密的汗珠。
“琉球国相毛龙喧专权...鞑靼赤贫...”
他的手指突然停在了一行字上。
“嘉靖二十三年，佛郎机人献红衣大炮于朝鲜尹元衡。”
“尹元衡...”
朱翊钧猛地站起身，衣袖带倒了桌上的茶盏，瓷片碎裂声在寂静的档案库内格外刺耳。
他顾不上收拾，快步走向另一排书架，抽出《朝鲜实录》迅速翻阅。
“果然！”
朱翊钧眼中精光一闪。
“尹元衡就是朝鲜的严嵩！”
他快步回到桌前，铺开一张巨大的东亚地图，用朱笔在各处标记。
随着标记越来越多，一个可怕的图景逐渐清晰——
从朝鲜到越南，从缅甸到琉球，每个国家的权臣集团背后，都有葡萄牙人的影子。
“海商、火器...”
朱翊钧的笔尖重重戳在澳门的位置。
“暴力至上的文明...”
窗外一道闪电划过，随即雷声轰鸣。
朱翊钧抬头望向窗外渐起的风雨，仿佛看到了即将席卷东亚的血雨腥风。
“大人！”
一个急促的声音从门外传来，打断了朱翊钧的思绪。
他的亲随朱福快步走进，递上一封加急邸报。
“朝鲜国使商团在济州遇袭，全团三十八人，仅三人幸存。”
朱翊钧展开邸报，瞳孔骤然收缩。
“火器袭击...疑似倭寇所为...”
“不，不是倭寇。”
朱翊钧冷笑一声。
“是大友宗麟！”
他猛地拍案而起。
“朱福，备马！我们连夜回杭州！”
雨幕中，十余骑快马冲出南京城门。
朱翊钧的斗篷在风中猎猎作响，雨水打湿了他的面庞，却浇不灭他心中的火焰。
“索扎、大友宗麟、严嵩...”
朱翊钧在心中默念着这三个名字。
“你们以为大明是纸糊的吗？”
三日后，杭州钦差行辕。
朱翊钧正在书房审阅各地送来的密报，忽然听到外面一阵喧哗。
他皱眉放下毛笔，正要询问，就见张居正风尘仆仆地推门而入。
“叔大！”
朱翊钧惊喜起身。
“泉州之事如何？”
张居正抹了把脸上的汗水，从怀中掏出一份文书。
“幸不辱命！佛郎机、回回、南洋商人已同意从广州港起运。
俞大猷答应派二十艘战船护航至安南嘉定。”
朱翊钧接过文书快速浏览，眉头渐渐舒展。
“好！太好了！洋商何时付款？”
“他们只愿在第三批货到港时全额支付。”
张居正叹了口气，随即又振奋道。
“不过张翰和刘应节已征募三千辆马车，四十天内可将全部货物运至广州。”
朱翊钧点点头，目光落在张居正疲惫的脸上。
“你瘦了。”
张居正摆摆手。
“无妨。倒是你这边，朝鲜使团的事...”
“只是开始。”
朱翊钧神色凝重。
“我怀疑严嵩已经与葡萄牙人、日本人勾结，准备对大明发动一场大规模反扑。”
张居正倒吸一口冷气。
“可有证据？”
“暂时没有直接证据。”
朱翊钧走到窗前，望着庭院中的梧桐。
“但种种迹象表明，整个东亚的动荡不是巧合。葡萄牙人正在用他们的火器和海商，扶植各国的权臣集团。”
张居正沉思片刻。
“所以你要用这批丝绸贸易...”
“筹集军费，加强海防。”
朱翊钧转身，眼中带着坚定的光芒。
“同时，我们必须先发制人，在严嵩发动之前...”
一阵急促的敲门声打断了他的话。
朱福慌张地冲进来。
“大人！不好了！词人祠外聚集了二百多商人，全都跪在地上请愿！”
朱翊钧与张居正对视一眼，快步向外走去。
词人祠外，场面令人震撼。
二百多名商人整齐地跪在雨中，面前铺着长长的白绢，上面用朱砂写着触目惊心的大字。
“请朱学士给商人一条活路！”
“劫富济贫，圣贤不许！”
“契奴烧我作坊，请朱学士给个说法！”
“官府不付货款，商人自然不付工钱！”
“朱翊钧变法，商人变穷！”
“商人无德，请朱学士发落！”
朱翊钧勒住缰绳，胯下的骏马喷着白气在词人祠前停下。
他眯起眼睛，望着祠外黑压压跪了一片的商贾们，那些刺目的白布标语在寒风中猎猎作响。
“诛心变法，祸国殃民！”
“与民争利，天理难容！”
每一条标语都像刀子般直指他的新政。
朱翊钧嘴角微微抽动，心中冷笑。
“好一个与民争利，这些民可都是家财万贯的大商贾。”
他翻身下马，锦衣卫立刻上前护卫。
商人们见到他，眼中怒火更盛，却诡异地保持着沉默。
朱翊钧注意到领头的是徐洋——
苏州最大的丝绸商，也是严嵩党羽何茂才的姻亲。
“大人，小心有诈。”
贴身侍卫低声提醒。
朱翊钧不动声色地点头，缓步向前。
他故意放慢脚步，仔细查看每一条标语。
这些措辞绝非普通商人能想出来，必是严家那些刀笔吏的手笔。
“朱大人！”
一个嘶哑的声音突然打破沉默。
“您这是要逼死我们这些做买卖的吗？”
朱翊钧头也不抬，继续检视标语。
这沉默如同火上浇油，商人们开始骚动。
“官营钱庄垄断丝市，我们这些作坊还怎么活？”
“雇工之法让工钱翻倍，成本谁来承担？”
“限制土地买断，我们扩建的工坊怎么办？”
质问声此起彼伏，朱翊钧却充耳不闻。
他眼角余光扫过围观百姓，发现他们只是看热闹，甚至有人对着商人指指点点，脸上带着讥笑。
徐洋见状，脸色阴沉地一挥手，十几个家丁立刻冲向围观人群。
“滚开！官府办事，闲杂人等回避！”
一个老汉被推倒在地，篮子里的鸡蛋碎了一地。
“天杀的！你们这些奸商养的狗！”
老汉爬起来怒骂。
百姓们顿时炸开了锅。
“打人了！”
“奸商的走狗打百姓了！”
人群愤怒地围住那些家丁。
朱翊钧看准时机，厉声喝道。
“何人胆敢当街行凶？”
百姓们见有官员撑腰，更加激愤。几个壮小伙夺过家丁手中的长棍，反将他们打得抱头鼠窜。
徐洋脸色大变，慌忙后退。
朱翊钧不再理会混乱的场面，大步走入词人祠内。
一进大堂，就看见马自强和张四维正在焦急踱步，归有光和徐学谟则坐在一旁，脸色凝重。
“大人！”
马自强快步迎上。
“这些商人闹了大半天，非要您给个说法。”
徐学谟拍案而起。
“下官这就调一队兵马来，看他们还敢不敢聚众闹事！”
朱翊钧摆手制止。
“不急。归大人，查清楚了吗？真的是契奴烧了作坊？”
归有光摇头。
“下官亲自查验过，只是一台织机因保养不当起火，很快就被扑灭，损失不过几两银子。”
“果然如此。”
朱翊钧冷笑。
“他们连张阁老的面子都不顾，直接冲着本官来，看来是铁了心要闹大。”
张四维压低声音。
“大人，严党这次来势汹汹。下官收到消息，鄢懋卿和罗龙文已经秘密到了江南。”
朱翊钧瞳孔微缩。
“什么时候的事？”
“就在昨日。
他们伪装成商队，从钱塘水门入城。”
朱翊钧走到窗前，望着外面仍未散去的商人们。
“马大人，那些契奴的工钱真的拖欠了？”
马自强点头。
“多数作坊已经一个月没发工钱，徐洋的工坊更是拖欠了近两个月。奇怪的是，契奴们反而很平静。”
“因为他们相信本官会替他们做主。”
朱翊钧转身，眼中带着锐利。
“这些商人太心急了，连表面功夫都不做，看来严党给他们的压力不小。”
徐学谟不解。
“大人，为何不直接镇压？这些商人背后是谁，朝野上下谁不知道？”
“正因为知道，才不能轻举妄动。”
朱翊钧轻叩桌面。
“严嵩老贼巴不得我们动武，他好在皇上面前参我们一个激变良民的罪名。”
大堂内一时沉默。远处传来商人们不甘心的叫嚷声，与百姓的哄笑混在一起。
“归大人。”
朱翊钧突然开口。
“你去告诉那些商人，三日后本官在巡抚衙门公开答复他们的诉求。”
归有光惊讶。
“大人真要和他们谈判？”
“谈判？”
朱翊钧嘴角勾起冷笑。
“本官是要给他们一个体面退场的机会。马大人，你立刻去查那些拖欠工钱的作坊，按《雇工新法》开罚单。
徐大人，你负责清点官营钱庄的账目，凡有违规借贷给这些闹事商人的，一律严惩。”
众人领命而去。
从词人祠后门离开，朱翊钧换了一身便装，只带了两名亲信，快马加鞭赶往城外的观音寺。马蹄声在青石板路上清脆回荡，惊起路边树上的鸟雀。
观音寺香火不旺，此时更是人迹罕至。
朱翊钧下马后，一名小沙弥迎上来，不发一言地引他们穿过几重院落，来到一处僻静的禅房。
禅房内，吴明、吴亮兄弟正在翻阅一叠文书。见朱翊钧进来，立刻起身行礼。
“查得如何？”
朱翊钧直接问道。
吴明递上一份名单。
“大人，已经确认有二十三家大作坊与何茂才、郑必昌有利益往来。
这些作坊主每月都要向两位大人的慈善堂缴纳善款。”
“慈善堂？”
朱翊钧冷笑。
“好一个冠冕堂皇的洗钱之所。”
吴亮补充道。
“更惊人的是，鄢懋卿、罗龙文确实已经到了江南。据线报，他们昨晚秘密会见了徐洋等十二名大商人，地点就在钱塘江畔的望江楼。”
京城内阁，初夏的蝉鸣声透过厚重的窗棂传入，却驱散不了堂内凝滞的空气。
徐阶将手中的茶盏轻轻放下，青瓷与檀木相触，发出”嗒”的一声轻响。
“李公，这茶凉了。”
徐阶叹了口气，指尖在案几上无意识地画着圈。
李春芳抬起布满皱纹的眼皮，苦笑道。
“凉茶败火，正适合这燥热的天气。”
他顿了顿，声音压低。
“也适合这朝堂局势。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了深深的疲惫。
案几上堆着厚厚的奏折，最上面是朝鲜国王愤怒的国书——商队遇袭，十三名朝鲜使臣命丧黄泉，货物被劫掠一空。
“宣慰使派出了？”
徐阶问道，手指轻轻敲打着朝鲜国书的鎏金封面。
“昨日已启程。”
李春芳摇头。
“不过是杯水车薪。朝鲜王不是傻子，看得出我们只是在拖延。”
徐阶站起身，踱到窗前。透过雕花窗棂，能看到紫禁城金色的屋顶在阳光下闪耀。
如此盛世景象，却掩盖不了朝堂上的暗流涌动。
“严嵩告病多久了？”
徐阶突然问道。
李春芳掐指一算。
“整整三十七日。”
他意味深长地补充道。
“自从朱翊钧那四条变法呈递内阁后。”
“严世蕃呢？”
“说是侍奉父亲汤药，但据我所知...”
李春芳左右看了看，压低声音。
“有人看见他前日在城外别院宴请兵部几位郎中。”
徐阶眼中精光一闪。