第213章
虚空舟如同受伤的金属巨鲸，悄无声息地滑入破碎行星带的边缘。巨大的天体残骸如同墓碑般悬浮在虚空中，寂静无声，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和偶尔擦过护盾的碎石声响，打破了这令人窒息的死寂。那微弱的求救信号时断时续，如同风中残烛，引导着他们深入这片危险的区域。
“信号源定位完成，坐标（734，291，-558），位于一颗破碎行星的核心残片内部。”星尘终端报告道，“扫描显示残片结构极不稳定，有高能量反应残留，非自然形成。”
“提高警惕。”苏婉下令，星核的银辉在体表隐隐流转，神识如同无形的触须，谨慎地向前探索。墨夷紧握着古老的罗盘，眉头紧锁，似乎在感应着什么。
随着深入，周围的景象越发诡异。一些行星残骸上，残留着巨大而平滑的切割痕迹，仿佛被某种无法想象的利刃劈开。另一些则布满了蜂窝状的孔洞，像是被什么东西啃食过。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合了金属锈蚀和星辰尘埃的冰冷气息。
终于，他们抵达了信号源所在的位置——一块异常巨大的、大致保持球形的行星核心残片。残片表面有一个明显是人工开凿的、边缘光滑的入口，黑黢黢的，深不见底。求救信号正是从深处传来。
“我感应到……微弱的生命气息，但很……奇怪。”墨夷迟疑道，“并非纯粹的生机，更像是……某种机械与生命的混合体。”
苏婉沉吟片刻，决定冒险进入。留下两名队员看守飞船，她带着墨夷、星尘终端和另一名擅长近战的队员，小心翼翼地飞入了入口。
通道内部异常整洁，墙壁是某种暗银色的金属，散发着微光。空气循环系统似乎还在微弱运作。他们沿着通道向下飞行了数分钟，眼前豁然开朗，出现了一个巨大的圆形大厅。
大厅中央，是一个复杂的控制台，控制台前，坐着一个……“人”？
或者说，曾经是人。他（它？）的身体大半已经与座椅和控制台融合，血肉与金属管线交织在一起，仅存的半张脸上，一只眼睛是正常的、充满疲惫与绝望的人类瞳孔，另一只则是一个不断闪烁红光的机械义眼。他的手臂也变成了机械触手，连接在控制台上。求救信号正是从控制台发出的。
看到苏婉等人，那仅存的人类眼睛猛地亮起一丝光芒，机械触手艰难地抬起，发出沙哑的、夹杂着电流杂音的声音：“……外来者……终于……来了……”
“你是谁？这里发生了什么？”苏婉警惕地问道，手中的剑并未放下。
“我是……‘观察者’阿尔法……隶属‘边陲文明联盟’……第七深空勘探舰‘远见号’……舰长……”他断断续续地说着，机械义眼红光急促闪烁，“我们……发现了‘吞星者’的踪迹……追踪至此……被……被它发现了……”
“吞星者？”苏婉心中一震，是噬星者吗？
“是的……吞星者……”阿尔法的声音充满恐惧，“它……无法形容……它来了……吞噬了我们的舰队……只有‘远见号’侥幸逃脱……躲在这里……但……它也损伤严重……我……我不得不与舰桥融合……维持基本功能……等待……救援或……传递警告……”
他艰难地操控触手，控制台上投射出一段模糊而惊悚的画面：漆黑的深空中，一个难以描述其形状的、仿佛由纯粹阴影和引力畸变构成的庞然大物，正将一颗巨大的气态行星如同糖果般撕扯、吞噬！勘探舰队的攻击在其面前如同萤火，瞬间湮灭！
画面让所有人心底发寒，那正是墨夷描述的噬星者！
“它……它朝着……你们的星系去了……”阿尔法喘息着说，“我发出的……不仅是求救信号……更是警告……必须……阻止它……否则……所有碳基智慧文明……都将终结……”
他的气息越来越微弱，机械部分的红光也逐渐黯淡：“‘远见号’的数据库……有我们收集的……关于吞星者的……所有数据……还有……边陲联盟的……联络码……拿走吧……或许……有用……”
最后，他那只人类眼睛看向苏婉，带着一丝恳求：“如果……如果可能……将我的……核心记忆体……带回联盟……告诉我的族人……我们……尽力了……”
话音落下，他眼中的光芒彻底熄灭，与座椅完全融合，变成了控制台的一部分。
大厅内一片死寂。沉重的危机感和一份意外的“遗产”，同时压在了小队肩上。
星尘终端迅速连接控制台，开始下载庞大的数据库。苏婉则按照阿尔法的遗愿，小心翼翼地从控制台核心取出了一个巴掌大小、散发着微弱蓝光的晶体——那是阿尔法的核心记忆体。
数据下载完毕，星尘终端报告：“数据库庞大，包含大量天文观测数据、吞星者能量分析、以及边陲联盟的星图和科技树片段。初步分析，边陲联盟的科技水平与寂灭星海各有千秋，尤其在深空生存和能量护盾方面有独到之处。”
这无疑是一笔巨大的财富！不仅提供了关于噬星者（吞星者）更具体的信息，还可能为他们找到潜在的盟友——边陲文明联盟。
然而，就在他们准备撤离时，整个残骸突然剧烈震动起来！
“警告！检测到高强度空间扰动！有物体正在强行突破进入此区域！”星尘终端发出警报！
控制台屏幕上，显示出残骸外的景象——虚空之中，一道狭长的裂缝被强行撕开，一艘造型狰狞、覆盖着暗紫色生物质甲壳、风格与“远见号”和星海舰队截然不同的梭形战舰，正从中缓缓驶出！战舰表面，刻着一个诡异的、如同扭曲触手般的徽记。
“是‘虚空掠食者’！”星尘终端快速调取刚下载的数据库信息，“边陲联盟的死敌！一种高度侵略性的虫巢思维文明！它们一定是追踪‘远见号’的求救信号而来！”
梭形战舰显然发现了苏婉他们的虚空舟，立刻调转方向，舰首亮起不祥的紫色能量光芒！
“快走！”苏婉大喝，小队迅速冲向出口。
刚刚离开残骸，一道粗大的紫色能量光束便擦着虚空舟掠过，将旁边一块小型残骸瞬间汽化！
“启动最大速度！规避机动！”苏婉接管飞船操控，虚空舟引擎过载，拖着尾焰在密集的行星残骸中疯狂穿梭。身后的掠食者战舰紧追不舍，如同灵活的鲨鱼，不断发射能量光束。
一场惊心动魄的太空追逐战，在这片破碎的坟场中上演！
苏婉凭借高超的驾驶技术和星核对危险的微妙预感，一次次险之又险地避开攻击。但虚空舟本就受损，速度逐渐被追上。
“这样逃不掉！”星尘终端冷静分析，“必须反击或摆脱！建议利用前方大型残骸群作为掩护，尝试短距离空间跳跃！”
“不行！这片空域空间结构太不稳定，跳跃风险极大！”墨夷反对。
就在这时，星核突然传来一阵强烈的、带有明确指向性的波动——并非指向盟约之地，而是指向追逐他们的掠食者战舰！
苏婉福至心灵，瞬间明白了星核的意图！它感应到了掠食者战舰核心某种与阴影能量同源、但更加狂暴混乱的本质！
“不逃了！”苏婉眼神一厉，猛地调转船头，直面疾冲而来的掠食者战舰！“把护盾能量全部转移到引擎和武器系统！瞄准它的能量核心，跟我一起攻击！”
在队员惊愕的目光中，苏婉将星核之力灌注到飞船的主炮中！一道前所未有的、融合了银辉与飞船能量的炽热光柱，如同审判之矛，精准地射向掠食者战舰的腹部！
轰——！
耀眼的爆炸亮起！掠食者战舰的能量核心被星核之力引爆，瞬间断成两截，在虚空中化为巨大的火球！
爆炸的冲击波将虚空舟掀飞出去，船体发出刺耳的金属扭曲声。但总算是解决了追兵。
苏婉瘫坐在驾驶座上，大口喘息，刚才那一击几乎抽空了她的力量。星核也显得有些黯淡，但传递来一丝赞许和疲惫的意念。
他们暂时安全了，但经过这番折腾，飞船受损更严重，前往盟约之地的路途，似乎更加漫长和艰难了。
而噬星者的阴影，以及新出现的“虚空掠食者”的威胁，让本就复杂的宇宙棋局，又添了新的变数。他们带着阿尔法的警告和遗产，继续向击毁掠食者战舰的爆炸余波尚未完全平息，虚空舟在破碎行星带中剧烈颠簸，警报灯闪烁成一片猩红。船体多处破损，生命维持系统功率下降，最重要的空间跳跃引擎更是严重受损，短时间内无法进行长距离航行。
“船体完整性降至42%，主引擎离线，备用引擎功率不足30%。我们被困在这里了。”星尘终端冷静地汇报着坏消息，但它的分析模块仍在高速运转，“建议立即寻找可降落地点进行紧急维修，此地不宜久留，掠食者可能有后续部队。”
苏婉强忍着脱力感和空间眩晕，目光扫过星图。星核指引的盟约之地坐标依旧遥远，而眼下最近的、可能具备维修条件的，是一颗位于行星带边缘、探测器显示有稀薄大气和稳定地质结构的暗红色岩石星球。
“目标：红岩星。全速前进，保持隐蔽模式。”她下达指令，声音有些沙哑。星核的银辉缓缓滋养着她的经脉，但刚才那超越极限的一击，消耗实在太大。
墨夷看着舷窗外那越来越近的、如同锈蚀铁块般的星球，眉头紧锁：“此星……煞气颇重，磁场混乱，恐非善地。”
然而，他们没有选择。虚空舟拖着残躯，如同受伤的鸟儿，艰难地突破红岩星稀薄的大气层，在一片布满嶙峋怪石和深谷的荒芜之地迫降。剧烈的震动几乎让飞船散架，最终，它斜插在一片相对平坦的戈壁上，激起了漫天红色尘埃。
小队成员迅速检查伤势和飞船状况。情况不容乐观。除了船体损伤，部分维生物资也在追逐战中损毁。他们必须尽快修复飞船，否则将困死在这颗陌生的星球上。
维修工作立即展开。擅长技术的队员和星尘终端负责评估损伤和制定维修方案。苏婉和另一名队员负责警戒，墨夷则尝试利用他的知识，寻找星球上可能存在的、可替代的能源或材料。
红岩星的环境极其恶劣。白天酷热难当，岩石被晒得滚烫；夜晚则温度骤降，呵气成冰。稀薄的大气几乎无法呼吸，全靠飞船残存的维生系统和自身修为支撑。更麻烦的是，这里的磁场异常强大且混乱，严重干扰神识探测和精密仪器运作，维修工作进展缓慢。
第三天，负责外出侦查寻找水源或矿脉的队员带回了一个令人不安的消息：在距离迫降点数十里外的一处峡谷中，发现了人工建筑的遗迹！那是一种低矮、粗犷、用本地红岩垒砌的堡垒群，风格原始，但明显有智慧生物活动的痕迹，而且……似乎是近期留下的！
“土著？还是其他落难者？”苏婉心中警惕。在未知星域，任何陌生的智慧生物都可能带来危险。
她决定亲自前去探查。带上墨夷和一名队员，三人小心翼翼地靠近那片峡谷。
靠近后，他们发现那些堡垒比远看更加破败，许多已经坍塌，但一些完好的堡垒门口，悬挂着用未知野兽骨头和金属片制成的风铃，在干燥的风中发出沉闷的撞击声。堡垒内部有篝火残留的灰烬，以及一些粗糙的陶器和工具。
墨夷仔细检查着那些工具和墙壁上的简陋壁画，面色越来越凝重：“这些图案……描绘的是祭祀……祭祀的对象……似乎是一颗坠落的星辰？还有……吞噬星辰的巨兽？”壁画风格抽象，但大致能看出，这些土著在崇拜某种与星辰相关的存在，同时又恐惧着一种能吞噬星辰的怪物。
“是噬星者！”苏婉心中一凛。难道这颗星球上的土著，也曾是噬星者的受害者？或者……他们与噬星者有什么关联？
就在这时，一阵尖锐的哨声突然从峡谷上方响起！紧接着，数十个身影从岩石后面冒了出来！
他们身材高大，皮肤呈暗红色，与岩石颜色相近，穿着简陋的皮甲，手中拿着打磨过的骨矛和石斧。他们的眼睛是浑浊的黄色，盯着苏婉三人，充满了警惕、好奇，以及……一丝难以掩饰的贪婪？尤其是对苏婉身上那若隐若现的星核银辉！
为首的一个格外强壮的土著，脸上涂着白色的油彩，指着苏婉，用生硬拗口的通用语词汇吼道：“光……星之子的光！交出来！献给‘吞星之神’，赎罪！否则……死！”
吞星之神？赎罪？
苏婉瞬间明白了！这些土著，不仅知道噬星者，甚至可能将其奉为神明进行崇拜！而星核的光芒，在他们眼中，或许成了某种需要上供的“祭品”！
“我们无意冒犯。”苏婉尝试沟通，“我们只是过客，飞船损坏，在此暂时修整。修好即走。”
但那土著首领根本听不进去，挥舞着骨矛，激动地喊道：“神的使者已降临！需要光芒！交出光！否则，神罚降临，我们都得死！”
他身后的土著们也纷纷举起武器，发出威胁性的吼叫，缓缓围拢上来。他们的个体实力并不算强，但人数众多，而且在这片他们熟悉的环境里，占据地利。
一场冲突似乎不可避免。
苏婉眼神微冷。她不想节外生枝，但更不可能交出星核。她缓缓握紧了剑柄，墨夷也暗中捏住了几枚符箓。
就在气氛紧张到极点时，异变再生！
天空，突然暗了下来！
并非乌云蔽日，而是一种……光线被吞噬的诡异感觉！一股令人灵魂战栗的、熟悉的恐怖威压，如同无形的潮水，瞬间笼罩了整个红岩星！
所有人都下意识地抬头望去——只见那颗昏暗的恒星旁边，空间如同幕布般被撕开了一道巨大的口子！一个难以形容其庞大的、阴影与扭曲引力构成的轮廓，正从中缓缓探出！
噬星者！它竟然直接出现在了这颗星系的内侧！它的目标……似乎正是红岩星！或者说，是红岩星上那吸引它的“光”——星核！
土著们顿时陷入了极致的恐惧和狂热的混乱！他们纷纷跪倒在地，朝着天空那恐怖的存在疯狂叩拜，嘴里喊着含糊不清的祷词，既是恐惧，又是崇拜。
“完了……神……神来收取祭品了……”土著首领瘫软在地，面如死灰。
苏婉也是脸色煞白！她没想到噬星者来得如此之快！如此之近！以他们现在的状态，根本无力对抗！
“回飞船！”她当机立断，拉起墨夷和队员，施展身法，全力向迫降点冲去！必须赶在噬星者完全降临前，启动飞船，哪怕只能进行短距离跳跃，也要离开这里！
身后，是土著们疯狂的哭嚎和天空那越来越清晰的、吞噬一切的阴影。
红岩星，这个临时的避难所，瞬间变成了最危险的绝地！生死时速，再次上演！而这一次，他们还能像上次那样侥幸逃脱吗？噬星者的真正力量，又将是何等恐怖？着星图指引的渺茫希望，艰难前行。身后的初光哨站，此刻又面临着怎样的压力？