第554章 狩猎（四）
第554章 狩猎（四）
尖锐的哨声如同一柄利剑，瞬间便刺破了海面上的夜幕。{?;新?￠完d}^本\神.站[} (追_最@新%¨~章d节-?
“海昌号”舰长茅永顺闻讯赶来后，顺迅速接管了舰上的指挥权。
他一边举着望远镜观看汹涌来袭的火船，一边快速地发出一道道命令，让这艘巡航舰在极短时间内从沉睡的巨兽变身为浑身绷紧的战士。
甲板上脚步声雷动，水手们疾步奔向各自的战位。
炮手们猛地扯下覆盖在炮身上的防雨油布，装填手已经抱着沉重的实心弹就位。
空气中瞬间弥漫开火药的刺鼻气味和一种临战前的肃杀。
“右满舵！”
“升侧帆！”
“避开火船正面！”茅永顺的声音冷静而高亢，确保他的命令能传到每一名执行者的耳中。
“命令枪炮长，右舷火炮准备！”
“发射链弹，瞄准火船风帆！”
“让那些该死的火船速度慢下来！”
“海昌号”庞大的舰身开始艰难地转向，帆缆在巨大的应力下发出令人牙酸的吱嘎声。
与此同时，右舷的火炮发出了第一轮怒吼。
“轰！轰！轰！”
数枚链弹旋转着撕裂空气，扑向火船。
它们的准头在颠簸的舰体和昏暗的光线下并不理想，大部分落入海中，激起高高的水柱。
但仍有一枚幸运地击中了一艘火船的桅杆，脆弱的帆布瞬间被撕裂，那火船的速度明显一滞。
但更多的火船依旧猛冲过来。
西班牙人的目标似乎非常明确，不仅要对新华舰船造成杀伤，而且还要要迫使新华舰队分散、转向，从而打乱战斗阵型，从而为他们后续的主力船队创造突围通道。
两艘最前方的火船已然逼近“海昌号”左舷，灼热的气浪扑面而来，甚至能闻到木材燃烧的焦臭。
火焰跳跃着，发出噼啪的爆响，试图舔舐“海昌号”的船身。
“长杆手！顶住它们，别让它们靠帮！”水手长声嘶力竭地吼叫着。
数名强壮的水手立刻抓起早已备好的、头部包铁的长杆，奋力抵住逼近的火船。
他们卯足力气，奋力地与火船进行着角力。
一艘火船被成功推偏，歪斜着漂向侧方。
但另一艘却“砰”地一声重重撞在“海昌号”的船艉楼附近，飞溅的火星和燃烧的碎木瞬间引燃了舷墙和一段缆绳！
“损管！”
“左舷起火！”凄厉的呼喊声响起。
一支早已待命的救火队迅速奔来，他们手中抓着的并不是盛满水的木桶，而是一台带有活塞和长铜管的手压式抽水机，另一人迅速将进水口抛入海中，两人握住用皮革包裹的喷口。~q·u`s·h.u¨c*h,e`n¨g..^c\o?m`
“加压！加压！”
“快！……抽水！”
几息间，一股强劲的水柱猛地喷射而出，径直喷射在燃烧最猛烈的舷墙。
炙热的火焰与冷水相遇，发出“嗤嗤”的响声，大片的白雾蒸汽腾空而起。
另外几名水手则用浸湿的毛毡四下扑打零星的火点。
整个灭火过程高效而迅速，甚至带着一种机械式的节奏感，不过短短几分钟，火势便被彻底控制并逐渐扑灭。
不远处，其他三艘新华巡航舰“海晏号”、“海鱼号”、“海燕号”均遭遇了类似的情况。
它们同样以惊人的机动性进行规避，用同样的高效手段处理了少数成功靠近并引燃的火灾。
西班牙人寄予厚望、本应造成巨大混乱的火攻战术，在这支训练有素、装备着新奇防火装备的舰队面前，竟然效果寥寥。
十五艘火船，仅有三艘造成了短暂麻烦，且又被快速化解。
其余火船，不是被击毁、推开，就是漂向远方，燃尽后沉入大海。
站在旗舰“圣菲利佩号”舰桥上的秘鲁分舰队司令克鲁斯上校通过望远镜看到这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。
他预料到了火攻可能不会完全成功，但绝没想到对方应对得如此轻松写意，仿佛只是在完成一项日常操演。
“哦，上帝啊……，这些新华人……他们到底是什么战争怪物？”他喃喃自语，心底升起一股寒意。
火攻的失败，意味着计划a已然破产。
但箭已离弦，没有回头路可走。
“发信号，全军突击！以上帝和国王的名义，冲出去！”克鲁斯上校下令，神情中带着几分破釜沉舟的决心和勇气。
凄厉的号角声在西班牙舰队中响起。
以三艘大型盖伦战舰为首，秘鲁分舰队掩护着后方庞大的宝船队，开始利用新华舰队规避火攻时产生的短暂混乱，全力向西北方向突围。
巨大的帆缆被升到极致，船首劈开波浪，试图凭借数量优势和突然性，强行冲开封锁。
然而，新华舰队的反应更快。
“海昌号”率先完成了转向，巨大的船身在海面上划出一道优美的白色弧线，重新抢占了上风位。
其余三艘值守的新华战舰也从侧方冲了过来，试图堵截准备破围而出的西班牙舰船。
战斗迅速进入白热化。
火船残骸仍在海面上燃烧，给交战双方提供一丝了诡异而昏暗的亮光。
但整个战场仍处于黑暗之中，双方战舰只能依靠对方炮口闪现的炽烈火光、桅杆上微弱的识别灯笼、以及南十字星投下的微弱星光来辨认敌我，然后进行快速地瞄准射击。￠p,o?m_o\z/h-a′i·.?c~o^www.
海战从一开始，就陷入了极度“嘈杂”而又激烈的近距离混战。
“轰！”
“海昌号”的左舷火炮进行了第一次齐射，目标直指冲在左侧仅一百五十米外的一艘西班牙盖伦战舰“圣母领报号”。
在如此近的距离上，链弹和实心弹的混合弹幕取得了可怕的效果。
“圣母领报号”的前桅被打得像折断的芦苇般缓缓倒下，巨大的帆布覆盖在甲板上，立刻造成了混乱和减速。
另一发实心弹则幸运地钻入了其舷侧火炮甲板，引发了一声闷响和隐约传来的惨叫。
但西班牙人的反击也同样猛烈。
数发炮弹呼啸着飞来，一枚沉重的铁弹擦着“海昌号”的艉楼飞过，撕裂了精美的木雕，留下一个狰狞的缺口。
木屑纷飞如雨，几名水兵惨呼着栽倒在甲板上。
“保持距离！利用我们的机动性，绕着他们打！”潘仲文大声提醒舵手。
新华巡航舰修长的舰体和优秀的机械帆装设计此刻发挥了决定性作用。 它们像一群灵活的黑鲨，不断游走，避开西班牙战舰笨重的正面冲击，专挑其侧翼和尾部，这些部位的火炮更少，防护也更薄弱。
“海晏号”和“海鱼号”默契地配合，两舰夹击了另一艘西班牙战舰“圣雅各号”。
交叉的火力打得“圣雅各号”左支右绌，甲板上狼藉一片。
然而，就在它们即将给予其致命一击时，两艘西班牙武装商船勇敢地插了上来，用自身承受了大部分炮火，暂时掩护了“圣雅各号”撤退。
整个海面彻底沸腾了。
炮声隆隆，连绵不绝，每一次齐射都像巨兽的咆哮，震得人胸腔发麻。
硝烟浓得化不开，与夜晚的雾气混合在一起，严重阻碍了视线。
空气中充满了火药燃烧后的硫磺味、木材烧焦的糊味、以及若有若无的血腥味。
命令声、呐喊声、伤者的哀嚎声、木材的断裂声、帆布的撕裂声交织在一起，响彻整片海洋。
随着时间的推移，圣洛伦索岛方向出现了更多的灯光--新华舰队的主力支援舰只正在全速赶来。
它们的身影在夜色中逐渐清晰，如同更多的猎手加入了围猎。
克鲁斯上校见状，焦急万分。
他知道，若是被更多的新华战船缠住，那么没有多少武备的宝船必将面临灭顶之灾。
必须拦住新华人，让宝船加速撤离。
只要拉开距离，借着夜色的掩护，它们就能获得一线生机。
现在，每耽搁一分钟，都在增加全军覆没的风险。
“发信号，命令宝船队，不要恋战！分散！能走一艘是一艘！”他大声命令道。
“分散！”
“全速！”
“以上帝的名义，冲出去！”
这支由笨重宝船和残存战船组成的混合船队，如同受惊的鱼群，猛然炸开，向着西北方向的各个角度奋力奔逃。
他们深知，与新华舰队比拼火力和战阵已是徒劳，唯一的生机便在于这浓得化不开的夜色，以及部分同伴的牺牲换来的短暂混乱。
以“圣菲利佩号”为首的几艘大型盖伦船，主动将船身打横，不顾自身安危，用侧舷火炮向着新华舰队的方向进行拦阻射击。
“开火！”西班牙炮长们声嘶力竭地吼叫。
“轰！轰！轰！”
炮口的闪光一次次短暂地撕裂黑暗，如同濒死巨兽的喘息，这既是为了阻敌，也是为了用火光和硝烟进一步遮蔽海面，为身后的宝船逃亡创造机会。
一艘艘庞大的宝船们则趁机将所有的风帆升至极限，笨拙但决绝地切入黑暗，依靠着对这片海域的熟悉，向着他们认为的安全地带快速遁去。
船上的金银仿佛成了沉重的诅咒，也让它们成为了最渴望逃离的动力。
增援而来的新华舰队陆续赶到战场，在漆黑的夜色中，努力拦截所能看到的每一艘西班牙舰船。
“海昌号”舰桥上，茅永顺的望远镜几乎要捏出水来。
视野极差，敌舰的轮廓与黑暗的海水融为一体，只能依靠对方偶尔的炮口闪光和模糊的帆影进行判断。
“注意！保持间距，自由猎杀！”
“优先攻击试图突围的大型目标！”
“注意识别，勿伤友舰！”
此时，新华巡航舰的机动性和火炮的快速装填优势展现得淋漓尽致。
“海鱼号”如同幽灵般切入两艘正在加速的西班牙武装商船之间。
它的右舷火炮刚刚完成一次齐射，将左侧商船的火炮甲板打得一片狼藉，左舷的炮手们已经装填完毕，几乎在船身擦着右侧商船驶过的瞬间，再次怒吼。
“轰！轰！”
如此近的距离，葡萄弹的威力恐怖至极，右侧商船的甲板上瞬间如同被血洗，惨叫声甚至压过了炮声的回响。
“海燕号”则凭借其更小的吨位和更快的速度，死死咬住了一艘试图借着友舰牺牲而溜走的宝船。
它像一贴膏药，紧紧贴在宝船的后侧方——这个角度无疑是宝船火力最薄弱的死角。
链弹一次次呼啸而出，精准地撕扯着宝船巨大的风帆。
帆布破裂的巨响清晰可闻，那艘宝船的速度以肉眼可见的速度慢了下来，最终如同折翼的巨鸟，无助地漂浮在海面上，等待它悲惨的命运。
然而，夜色是公平的障碍。
拦截和追击并非一帆风顺，黑暗带来了极大的困扰和危险。
一艘新华的巡防舰“海神号”在追击一艘受伤的西班牙盖伦船时，由于硝烟弥漫，视线完全受阻，竟与同样在包抄的友舰“海晏号”发生了短暂的交叉火力。
“开火！”“海神号”炮长看到侧前方模糊的舰影和闪烁的灯光，下达了攻击命令。
数发实心弹呼啸而出，幸运的是，大部分落入海中，但有两发击中了“海晏号”的船首斜桅，木屑横飞。
“停止射击！停止射击！”
“是‘海晏号！’是自己人！”了望手尖锐的呼喊几乎变了调。
两舰官兵皆不由惊出一身冷汗，迅速通过急促的灯语信号进行识别，然后带着几分郁闷再次投入追击。
海面上，敌我舰船交错混杂，即使在极近的距离上也无法准确辨认。
战斗变成了无数场小规模的、爆发突然又结束迅速的遭遇战和追击战。
炮声在各个方向零星又密集地响起，火光忽明忽灭，根本无法判断整个战局。
激烈的追逐和断续的交火持续了整整一夜。
当天际开始泛起一丝鱼肚白，深蓝色的夜幕逐渐褪去，海面上的能见度缓缓提升时，喧嚣了整夜的海域终于暂时恢复了片刻的平静。
硝烟尚未完全散去，如同薄纱般漂浮在海面上，与晨雾混合在一起。
海水中布满碎木、破损的帆布、以及一些难以名状的漂浮物。
空气中刺鼻的硫磺味和焦糊味依旧浓烈。
一夜的混战，新华舰队凭借出色的舰船性能和官兵的训练有素，最终还是有不小的收获。
经过清点，新华舰队成功拦截并击沉、俘获了五艘试图突围的西班牙船只。
其中三艘是装载着部分金银和其他物资的宝船，另外两艘则是担任护航任务的秘鲁分舰队战舰，包括那艘一开始就被打断前桅的“圣母领报号”，它因伤重而倾覆于海中。
然而，超过半数以上的宝船以及零星秘鲁分舰队的战舰，包括克鲁斯上校的旗舰“圣菲利佩号”，还是利用夜暗和混战的掩护，成功地突破了封锁，消失在了黎明前的海平面上。
它们付出的巨大代价，终是为西班牙王国保住了一部分来自殖民地的“血脉”。
舰队旗舰“海燕号”的甲板上，魏应滨望着远方空阔的海平面，面色沉静，看不出喜怒。
虽然取得了战术上的胜利，击溃了西班牙舰队并俘获数艘，但让超过一半的宝船逃脱，尤其还是在其眼皮底下利用夜色逃遁，这无疑让胜利带上了一丝遗憾。
——
(本章完)