第318章
一望无际的沙漠，荒凉而沉寂。这里的维度极高，日光稀薄，气温反而并不炽热，反倒透着几分阴冷。风吹过时，夹杂着盐碱的腥涩与苦味。大地龟裂成一块块不规则的石板，仿佛巨兽的骨骼裸露在外，寸草不生。
这里的土壤带着明显的苦味，那是无数饥荒年代的人类以口舌尝出的残酷真相。因此，这片盐碱荒漠被人称为“苦海”。
只要继续向西，翻越那一道蜿蜒不绝的十字山脉，便能抵达水草丰美之地。哪怕只是生物质稀疏的草原，也比这荒芜苦海强上百倍。
然而，阿尔凯亚人依旧在这里苦苦生存，像杂草一样令人讨厌。
·
“收刮到了什么东西了吗？”
破旧木屋的门被推开，风沙随之涌入。
尼斯跨进屋内，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋，重重放在地上，木地板随之发出咯吱的呻吟。
他擦了一把脸上的汗水，恢复成原貌，声音低沉：“奇特的块茎植物，疑似可以食用。”
麻袋口被拉开，里面滚落出一堆青绿色的植物肿块，表皮粗糙皱裂，像是被盐碱地硬生生催出来的畸形产物。
即便没尝过，光是闻到那股刺鼻的气息，也能猜出它们有多苦。啃上一口，大概能会眉头紧锁不得舒展长达半天。
“水是苦的，盐是苦的，食物也是苦的。”
艾梅丽雅躺在床上，一时半会儿还动不了，声音有些沙哑，而且幽怨。
在仙都的战斗几乎透支了她所有的魔力，在转移之后还用大地魔法把金字塔掩埋了一下。因此在床上连躺了五天。
她是骄奢惯了的主，平日里哪怕是羊毛床垫上扎出的一点刺都能令她彻夜辗转，怨声连连。
然而此刻，她竟能在硬邦邦的木板上闭眼即睡，没有丝毫怨言，可见她是真的疲惫至极。
此时的抱怨，已经是忍无可忍了。
没有艾梅丽雅万能的元素魔法，大家只能喝本地的苦水了。
“关于情报呢？”
罗德问，他正在地上写公式，计算自己的经纬度。
通过正午太阳高度，可以非常轻松地算出自己所在地维度，大概是北纬七十二。
而经度就比较困难了，因为需要通过时差进行测算，而且必须要有一个已知经度的时钟作为标准。
不过也可以不用如此费劲去算自己的经纬度，可以顺便找一个人问一下，比如说这栋房子原本的主人。
“我最后问你们一次，我们在哪里！对于这幅地图来说是什么地方！不然我真的会撬你们手指甲的！我可不是开玩笑的，被我撬掉的指甲能堆满一个房间！”
木屋的一角，父母与兄妹四人被粗麻绳绑在一起，瑟缩在阴影里。贝尔则半蹲在他们面前，手里攥着一张潦草手绘的地图，另一只手握着匕首，刀尖在羊皮纸上比比划划，时不时轻轻一挑，像是已经迫不及待要动手。
虽然地图画的很抽象，地形山河只见大概，但是对于联合帝国来说，只要是城镇里稍有家底的中产，或者乡村中的乡绅，看到地图时都能指出自己所在的位置。即使他们说不清楚帝国在整个大陆的方位，也至少能认出自己在国内的东南西北。
至于城邦同盟出身的孩子，更是从小耳濡目染，能瞬间指出出本城邦的疆域和有世仇的城邦，甚至能在纸上勾勒出自己的城邦的边界，并且在下笔时咬牙切齿地喊出：“一寸都不能少！”
然而眼前这些阿尔凯亚的农民，目光呆滞，支支吾吾半天，竟连自己身处国土的哪个角落都说不出来。
他们连所在的大行政区都不知道。
阿尔凯亚的行政区划不过八个：三大元帅国、神域、三个总督区，以及唯一的殖民地。哪怕是个过路的商旅或是外国雇佣兵，待过一段时间，也能随口说出一两个区名。可这些本地人，竟然茫然如初生的婴儿。
“别费劲了，他可能真的什么都不知道。”尤娜叹了口气，将一块青绿色的块茎切开，丢进铁壶里。块茎一被刀切开，空气中立刻弥漫出刺鼻的苦味，她皱了皱眉，仍旧将水加进去，放在火上煮沸。
“啊？”
“没错，你知道我们在和谁战斗吗？”
就在此时，那个被绑着的家族中最小的女孩忽然挣扎着抬起头，小脸因为愤怒而涨红：“我知道！你们是恶魔！该死的魔族！勇者会把你们全部消灭的！”
她稚嫩的喊声划破空气，却在下一刻被母亲仓皇捂住嘴，母亲的眼神惊恐而慌乱。
这家人的眼神中没有真正的战意，也没有求生的恐惧，更多的是一种早已被磨灭了棱角的麻木。面对危险，他们没有选择反抗，也没有逃跑，甚至不是投降，而是进入了一种本能的“僵滞”，仿佛灵魂暂时关闭，任凭命运摆布。
“我们这一伙人虽然种族混杂，群英荟萃，但唯独没有魔族。”
罗德无奈地笑了笑，摇头叹息。他知道这些人连最起码的分辨能力都没有，他们活在被构建的叙事里，连敌人是谁都早已被别人替他们定义。
然后把自己所在纬度的数据精确到了小数点的后一位。
因为太无聊了。
别说魔法水晶球了，方圆10公里200户人口，连一本能用来娱乐的小说都没有。
而代替小说的是镇公报。
大胜、大捷、全歼魔族舰队。
搞得罗德不知道仙都海战到底谁赢了，自己的决策有没有因为过于谨慎而错误。
·
巨人拉着马车，来到了苦海边境的小城市。
这些巨人带着头盔，实际上里面没有脑袋，为了防止被王宫的魔法回路追踪，亚马尔的“车夫”都被摘了脑袋，换上黑市的奇械进行遥控。
亚马尔从车上下来，他脸上画着易容符文，盗用一个假的官员身份，通过了傀儡的审查，进入了这个边境小镇。
从自己的通缉令旁边走过。
小镇正在举行着自由辩论大会，人们在广场上畅所欲言，谈论政治、理想和未来，守备非常松懈。
他转了几个弯，来到巷子底部，一家没什么生意的破败当铺。
“我有东西要典当。”
“是什么？”
“我妈妈的手环，据说有一百年历史了，你觉得值多少钱？”
他撸起袖子，指了指手腕，但是并没有什么手环。
“确实是宝贝，不过年代还要我仔细看看，你能进来一下啊？”
亚马尔跟着店员进入了房间，还顺手关上了门。
“你是……”
店员一到昏暗的室内，就卸下了所有伪装。
他是就是幽冥灯塔的间谍，亚马尔的同行。
“倒吊人、高脚蜘蛛、蓝眼，这些都是我的代号。”
“啊！”
店员轻轻叫了一声。
“你就是传说中的‘洞悉（呼号）’吗？你怎么跑这里了？”
“我暴露了。”
“太可惜了，不过没事就好，你需要安排撤离路线吗？”
“没错，还是老样子，陆路穿过十字山脉，这条路我自己走了几十遍，已经轻车熟路了。”
“咚！”
地板
“痛痛痛——”
地板上的活页门被打开，先跳出来了两只黑色猫耳朵，然后是一位可爱娇小的猫娘少女。
“这个是希奈蒂，强大的施法者。她会负责你后续的逃跑计划。”
“你就是洞悉吗？最强的间谍？”希奈蒂问。
“没错。”
“抱歉，我需要帮助。我看到勇者他们了，就就在苦海。”
“看到？怎么看到的？”
“靠这个。”
希奈蒂伸出手，随着几道电弧，一只黑色的乌鸦被雕铸成形，而在左摇右晃仿佛有生命一样。
“先不说你怎么看到勇者的，为什么勇者在这里？”
“不知道。”店员摆了摆手，“这里是安全屋，不是联络站。”
亚马尔并不知道仙都海战的结果，也不知道勇者罗德带着一个可以毁灭全人类的大宝贝传送到了这里。
“我觉得他们需要帮助。”
“恩，该不会……”
“没错，我连苦海的方言都不会说，一下就会被看穿的。”
希奈蒂揉了揉自己的猫耳朵。
“而观鸟者（店员的呼号）要呆在这个安全屋里，接应其他暴露的特工。所以，只能拜托你了。”
希奈蒂戴上了兜帽，做出一副对方已经同意，准备要出发的样子。
“啊？为什么又是我，没别人了吗？”
亚马尔自然是非常不愿再跑一趟的。刚刚千提防万戒备地死里逃生来到安全屋，现在又要以身赴险。
他真的没有什么高尚的信仰，之所以成为间谍只是“无聊”，现在任务上强度了不无聊了就开始思考怎么跑路了。
“拜托了，勇者真的在这里，而且他们好像孤立无援的样子。附近能救援的只有我们了。”
“嗯，说的对，这不是联络站，所以我们也没办法把情报带给其他站点。”
观鸟者补充。
“……”
亚马尔的内心正在进行激烈的斗争。
“来都来了，做都做了，一不做二不休，反正都要杀头”，观鸟者使出了终极魔咒，“与其在历史书上留下一页，不如留下一章。”
“你觉得我是这么好劝的人吗……”亚马尔内心激烈地斗争得出了结果，“要加钱，我回去之后，至少要给我50万金币，勇者团队的命绝对值这个钱。”
“完全没有问题。如果你搞不到，我就吊死在部长们的会议室前面。”观鸟者信誓旦旦地画着大饼
而希奈蒂也背上了行囊，准备出发。
“等一下，你叫希奈蒂对吗？”
“没错。”
“呼号挺好听的，你怎么有自己选呼号的权力的？我都没有。总之，你这张漂亮脸蛋是你自己的吗？”
“嗯？”
“你有易容吗？”
“没有。”
“外勤第一课，漂亮脸蛋和丑陋脸蛋一样糟糕。”
亚马尔掏出了魔法簿，翻到易容符文的一页。
·
“我突然意识到了一个问题。”
“什么问题？”
在距离罗德他们藏身之所5公里的小镇上。库鲁鲁和艾琳娜正在进行侦察，他们两人躲在居民楼里，通过小窗进行偷窥。
在小镇的中心广场上，小镇居民正在进行激烈的辩论会，谈论政治、军事、历史，决定这个国家的未来。
这种集会五天一次，是这个幅员辽阔的多民族国家的唯一固定的日常活动。
“被我们绑架的那个家庭已经缺席了一次这种机会了，要是再缺席一次，会不会起疑心啊。”
“万一这个会议不是强制性呢，毕竟我看开着破会也没有什么意义，我都要打瞌睡了。”
会议虽然是自由地谈论政治，而且人们也踊跃发表自己地高见。
但是无论是什么高见，最终都导向了一个结论。
还好我们在神皇的统治下才国泰民安，民众都是愚蠢的，要是放任他们拥有权力，随便议论政治和国事，那么就会导致混乱，国家就会灭亡。
讨论政治的出来的结果是不应该讨论政治，如果真的得出这个结果的话，那么在这个结果出现的一刻，就应该立刻散会各自回去了。
但是在得出这个结论之后，他们依然还在激情讨论着，仿佛他们不属于自己口中愚蠢的、不应该拥有权力和讨论政治的民众。
库鲁鲁和艾琳娜初来乍到，不知道只是这个村庄这么抽象，还是整个阿尔凯亚都这么抽象。要是每个村庄都觉得全国只有神皇和自己是可以讨论政治的聪明人，那可就真的太搞笑了。
不过还好这种抽向讨论没有持续多久，议题就变成了对于联合帝国、城邦同盟和妮腓协议的抨击，虽然有理有据，但是总透露着诡异。
这是一场“自由”的讨论，但是却没有任何争吵，只有说话和点头，没有摇头的。
“我现在能理解为什么尤娜妹妹这么讨厌阿尔凯亚人了，”库鲁鲁说，“换我也喜欢不起来。如果我和他们敌对，他们要剥夺我的自由，如果我和他们站在一起，他们会更加轻而易举地剥夺我的自由。”