第559章 迷宫生还者（4k）

伦敦的巴士系统历史悠久。

即使是像间桐池这样没有来过伦敦的人，也对那种在电影、电视剧中频频登场的红色矮胖双层巴士不陌生。

伦敦最早的公共运输是由马车担任，直到二十世纪初引入汽车之后，巴士才逐渐与地铁共同承担起这座城市的交通骨架。

如今那种前后连线、宛如折叠蛇身般的两节式巴士，虽然看上去容易出现行驶问题，却依然频繁出现在街头巷尾。

这恰好说明了它在伦敦市民心中的地位——不仅是工具，更像是一部分生活。

此刻，间桐池便坐在这样一辆双层巴士的上层，身旁是死皮赖脸跟来的伊薇特。

窗外，街景在引擎平稳的轰鸣声中缓缓滑过——

时而是一整排风格各异的美术馆与博物馆。

时而是并排骑行、始终遵守交通秩序的脚踏车。

无论哪一种景象，都与这座城市和谐地融为一体。

仿佛连时间都暂时放缓了脚步，令人不由自主看得出神。

在车厢上层，一边欣赏街景，两人一边低声交换情报。正说到关键处，某个名字被提了出来。

“他们……都是哈特雷斯的弟子？”

“对，没错。”

虽然声音压得很低，但对两个魔术师来说，只需简单强化听觉就能听得清清楚楚。

更不用说，间桐池还在周围施加了伪装魔术，将对话内容转译成无害的话题，在旁人耳中不过是些无聊的校园生活琐事。

伊薇特轻咳一声，语气不紧不慢地继续往下说：

“毕竟他曾经是现代魔术科的学部长啊。光是接受过他指导的人，粗略估算就有好几百。但真要说能被他认可为‘弟子’的魔术师，其实没几个。”

这话倒是没错。

时钟塔的教授们常常一对多教学，若把旁听生、短期受教者算进来，一个教授名下的学生数量可能远远超出常人想象。

可是真正能走进教授生活、了解他作为“一个人”而非“一个权威”的学生，却是极少数。

更别提哈特雷斯所在的现代魔术科，在那个时代根本不具吸引力，对野心家与传统家系的魔术师而言，简直不值一提。

所以——

“弟子”这个称呼，不只是形式上的门生，

而是与哈特雷斯本人建立了深刻联络的“人”。

也就是说——那一批人，值得注意。

“所以现在是要去查访他们的位置吗？”

“没错~！”伊薇特轻轻一笑，语气轻快得像是逛街而非执行任务。

“按照你和老师的计划，现在正是该把所有与哈特雷斯有关的线索一一理清的时候。”

“我明白了。”

间桐池点了点头。

虽说才刚抵达伦敦，连住处都没来得及寻找，就被派了差事，任谁都难免感到些许疲惫。

但既然是韦伯那家伙交代的任务，他又岂会推托。

作为盟友，彼此之间的信任和协力本就是前提。

“那么，回到正题。”

伊薇特翻开手中的小册子，迅速翻到一页。

“关于哈特雷斯的弟子，我们这次要拜访的是盖谢尔兹.托尔曼。他是以魔术药制作为主的炼金术师，属性为火，在业界名气很响，虽然近年来鲜少与时钟塔往来，但他的产品在市面上口碑极好。”

“听起来不是那种会轻易掀起风波的人。”

“是的，目前没有他性格暴烈或好战的相关记录……不过嘛，”伊薇特耸耸肩，轻声补上一句，“若真的遇到无法避免的状况，还是得做好准备。”

两人又确认了几项情报与应对方针。不久后，双层巴士平稳驶入站台，车门开启，他们随着乘客鱼贯而下。

眼前是一片宁静的小区，宽阔的绿地与紧邻的社群公园相连，路边三三两两的行人带着狗悠闲地散步，气氛闲适得不像正在调查魔术师的现场。

这片住宅区虽然离市中心不过二十分钟车程，但仿佛自成一界，既安静又隐蔽。

真让人难以想象，在这样一栋栋看似普通的英伦小楼之间，竟然潜藏着真正的魔术师。

“以英国人那种对幽灵抱持好奇心的国民性来看，”伊薇特笑着说，“要是知道邻居其实是炼金术师，评价说不定还会变好。”

“……嗯，说不定。”间桐池这么回了一句。

“工坊应该就在西边。”伊薇特望着地图，语气笃定。

两人顺着街道缓缓前行，空气中飘来一股熟悉的香气——是从公园摊贩传来的炸鱼薯条味。

那是典型的伦敦街头小吃，大多数摊主都会准备几种调味酱，芥末、醋、塔塔酱，任人自取。

面衣酥脆，一咬下去，混合着调料的香气与白肉鱼清爽厚实的口感立刻在舌尖炸开，是伊薇特从学生时期就喜欢的味道。

她下意识地停顿片刻，像是回味某个久远的片段。

然而，就在那一瞬间，走在她身旁的间桐池停下了脚步。

“有几种气味……混在一起。”

他的语调低沉，像是嗅到了什么不寻常的味道。

“咦？”伊薇特侧过头，看他神情略显紧张。

“是魔术的痕迹。颜色是混浊的蓝和紫。”他闭上眼，低声道，“基础是炼金术常用的药剂……我认得几种。但其中混杂了一股更新的、活性的气味……像是赤红。”

他眉头紧锁，话音未落，眼眶里便滑落几滴晶莹剔透的液体。

“你怎么……哭了？”伊薇特一愣，声音中带着几分惊讶。

但她话还没说完，那些“泪滴”便悄然发生了变化——

晶体微微震动，像是受到某种回路牵引，然后在空气中化为数只半透明的蝇型魔术结晶，轻盈地振翅飞起，朝某栋住宅上空盘旋而去。

那是一栋带烟囱的老式英式建筑，屋顶斜起、窗台狭窄，像是被从童话书中取出来改造成炼金术工坊的场所。

“就是那边了。”

间桐池望着那栋屋子，语气平静，“的确动了不少手脚，看样子已经彻底改造成工坊了。要从这里骇入吗？”

他说话时，头微微侧着，目光投向伊薇特，像是在征询同伴的意见。

作为这趟调查名义上的同行者，他还是要尊重她的判断的。

“嗯～不如先放弃骇入吧。”伊薇特歪了歪头，眼神有些奇怪的看向间桐池。

“毕竟我们只是来打听哈特雷斯的讯息，不是来搞突袭搜查的。如果贸然闯入，对方真以正当防卫为名动手，那也怪不得人家。”

她顿了顿继续说道：“今天我们就走正门吧，试试看盖谢尔兹先生愿不愿意见客。”

“这就是时钟塔这边的规则吗？”间桐池低声自言自语，眼中闪过一丝不满。

他点了点头，随即没有停留，迈步朝住家的正门走去。

站定后，他敲了两下门，发出清脆的响声。

“午安。”他语气冷淡，言辞简洁。门内却没有回应，静默无声，仿佛屋里根本没有人在。

间桐池微微皱眉，静静地站着等待，短短几秒钟的停顿后，他悄然调动体内魔力，魔眼的装填已然完成。

房间内的动静被他尽收眼底，不一会儿，几道轻快的脚步声传来，打破了那份沉寂。

门扇与墙壁间隙逐渐开启，一道细缝露了出来，缓缓地被推开——

“──嗨～你们好吗？”从门内传出一声熟悉的问候，语气轻松且带有些许调皮。

间桐池倒吸一口气，下意识地抬起了眉：“你怎么在这种地方！不，是临时的人偶吗？”

门后站着的女子，脸上浮现出一丝轻微的笑意。

她戴着一副眼镜，面容精致，肤色如同水晶般白皙，年龄大约在二十七八岁之间，但那种微妙的模糊感让人难以确认她的具体年纪。

她的发色深红，像是晚霞下的余辉，暗淡却充满了生命力，仿佛有某种不言而喻的魅力。

她微笑着迎接间桐池，眼神中透露着一份熟悉的从容与轻松，仿佛这只是日常的一部分。

“看来你还是老样子。”她的声音柔和，带着一丝轻笑，“嗯，我个人不讨厌这种态度。”

间桐池的眉头紧蹙，心中微微不悦，但仍然没有言辞过于冲动。

她的笑容像是早已预料到他的反应一样，轻松且自信。

女子正是苍崎橙子。

间桐池有些不快。

而冠位的人偶师在门后微笑。

然而，即便心中有着种种不满，他还是接受了她的邀请，缓步跨入屋内。

屋内的布局与他预想的一致。墙边的置物架上，整齐地摆放着各式各样的药品，瓶瓶罐罐中浸泡着各种昆虫、草药与奇异的植物。

那些昆虫的形态古怪、苍白，似乎已经不再是活物，而是被某种无形的力量固定在了这些瓶罐里，化作静止的标本。

“你在这里搞些什么？”间桐池简短地问道。

按照埃尔梅罗二世提供的情报，他本该直接寻找哈特雷斯的线索，而苍崎橙子此刻显然不应出现在这里。

她与埃尔梅罗二世之间的事务，理应没有交集。

而且，这个地方看起来也并不像是她本应参与的事务。

橙子没有立刻回答，只是微微一笑，似乎对间桐池的疑问并不感到意外。

她轻轻摆了摆手，语气温和却带着一丝玩味：

“好久没见，来迎接一下你而已。”

间桐池的眉头微微一挑，却没有继续追问，反倒接过她递来的咖啡杯，轻轻品了一口。

咖啡的味道浓郁且平衡，

橙子愉快地望着坐在椅子上的间桐池。

她也轻松地靠着木椅椅背喝着咖啡。

那副模样简直就像侦探事务所或哪里的所长一样。

或许珈蓝之堂也的确算是另类的侦探事务所吧。

面对加深笑意举起咖啡杯啜饮的橙子，间桐池扯了扯嘴角。

“你已经驯服了他人的工坊吗……”

橙子轻笑一声，慢悠悠地摇了摇头：

“我可没做出那么无法无天的事，只是不采取敌对行为而已。看就会知道什么举动会触及工坊的禁忌吧？”

坐在间桐池身旁的伊薇特听到这番话，不禁愣了一下。

她一时有些无法理解眼前这个女人的行为究竟有多么不可思议。

苍崎橙子不仅擅自闯入别人家的工坊，还顺手泡了屋主储藏的咖啡，甚至不显得有任何敌对的迹象——

但看间桐池和她对这一切的态度，似乎根本不把这种事当一回事。

两人脸上露出的表情都没有丝毫不安，仿佛这样的举动已是理所当然。

伊薇特微微皱眉，看着两人之间那种不以常理为依归的默契，突然觉得自己仿佛有些脱节了。

她试图理解，然而这种无法用规则来衡量的行动方式却让她感到有些不适。

就在这时，苍崎橙子忽然摘下了眼镜，眼神随即变得锐利而冷静。

她低下了声音，轻轻说道：“……好了，谈谈正题吧。”

那种从容的态度仿佛切换了一个开关，刚才的温和和玩笑瞬间消失，取而代之的，是一种深沉的、与社会交往的面具般的冷静。

她的性格并不是简简单单的变换，而像是两面具的交替。

人情味与冷酷理智的转变，完全取决于她当前所需的角色。眼前的橙子，依旧是苍崎橙子，只不过是以不同的方式呈现出来罢了。

她接着道：“之前给出的情报有一些谬误。”

随后，她示意伊薇特将之前交给他们的档案取出。

当伊薇特将档案递给她时，橙子盯着那些名字扫视了一眼，指尖轻轻滑过一页，然后说道：

“去找这两个人也没用。”

“那是什么意思？”间桐池眉头一挑，问道。

“因为他们和这里的屋主一样下落不明。我原本正在追查另一起事件中关于失踪魔术师的讯息，结果碰上了哈特雷斯的讯息。嗯，总之这是起连续失踪案吧。”

间桐池微微点头，表示理解，并示意她继续。

橙子略微停顿，接着说道：

“根据周围人的证言和工坊的情况，盖谢尔兹大约是从三天前开始失踪的。再加上已经失踪的两人，这下子就有三个了。”

她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的思索。

“不过，我们还没有查过哈特雷斯的另外两名弟子。但结合其他情报，我有些确信，他们之间有某种共通点。”

她的语气微微加重，“不如说，剩下的两个倒是名人……以迷宫生还者的身份出名。”