第567章 阻击（四）
残阳如血，将康塞普西翁粗粝的棱堡土墙和简陋的木制屋顶浸染得愈发深沉，仿佛整个城市都笼罩在一层不祥的血色之中。~天^禧·小\说`惘* _首!发￠
比奥比奥河口外的海面上，最后一缕硝烟正随着渐起的晚风缓缓消散，仿佛巨兽搏杀后疲惫的喘息。
持续了整整一个下午的雷鸣般炮响，终于在夜幕彻底降临前归于沉寂，只留下死一般的寂静。
这突如其来的安静，比之前的喧嚣更让人心悸，沉甸甸地压在每一个城中军民的心头。
城中心广场旁，皇家检审庭分支机构的两层石砌建筑内，气氛凝重得几乎令人窒息。
厚重的橡木桌上，一支牛油蜡烛的火苗不安地跳动着，映照着几张神色严峻的脸。
康塞普西翁的军政长官佩德罗·德·萨维德拉上校，身体前倾，双手死死撑在桌面上，指节因用力而发白。
他年约四十，脸庞被边疆的风霜刻满了皱纹，一双灰色的眼睛此刻正透露出难言的焦虑与震惊。
桌旁围坐着几位重要的地方殖民官员和军官：检审庭法官安东尼奥·德·菲格罗亚，一位神情严肃、穿着黑色长袍的中年人，民兵队长迭戈·阿尔瓦雷斯，一个身材壮硕、皮肤黝黑的土生白人农场主；以及刚刚从港口匆忙赶来的港口守备队长安东尼奥·德·莫利纳少校。
“确认了吗？只有三艘逃入河口？”萨维德拉上校的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“是的，上校。”莫利纳少校咽了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下，“只有三艘尝试冲入了河口，……其中一艘，‘圣洛伦佐号’，我看清了它的侧影，它……它几乎被打烂了，主桅杆断了，船帆烧得只剩残片，能飘到这里简直是奇迹！”
“另外两艘情况稍好，但也伤痕累累。不过，糟糕的是‘希望号’，它……它慌不择路，在旧河道那里搁浅了，就在我们眼皮子底下！”
莫利纳少校的声音带着痛惜和无奈，“要知道，我们当时在码头上点燃了数堆篝火，还打起了所有能找到的火把指引，可它还是……，唉！”
法官菲格罗亚深吸了一口气，指尖轻轻敲击着桌面：“有舰队指挥官奥维尼拉将军的消息吗？或者旗舰‘维拉克斯号’有没有……有谁看到吗？”
莫利纳少校摇了摇头：“没有，阁下。炮声最激烈的时候，我们能看到河口外有至少三四艘敌舰在游弋，他们的动作太快了，像海里的鲨鱼一样……，而我们的船，好像……好像完全被压制了。”
房间里再次陷入到沉寂之中。
只有墙壁上油灯燃烧发出的噼啪声，以及远处居民区隐约传来的狗吠。
十余艘战舰组成的特遣舰队，王国寄予厚望的援军与反击力量，跨越了整整两个大洋的狂风巨浪，克服了种种疾病和各种心理上的绝望，最终抵达这片他们本该掌控的海域时，等待他们的却是一场精心策划的、残酷的屠杀。
阿尔瓦雷斯猛地一拳砸在桌子上，震得木桌剧烈的震动：“那些该死的新华人！他们怎么会在这里？！他们不是应该在墨西哥跟新西班牙总督区那边的军队交战吗？跑到我们这个偏僻的边疆要塞来做什么？难道那些阿劳坎野人给了他们金子，请他们来攻打我们？”
他的声音充满了愤怒和不解，这也代表了城中大多数西班牙人的想法。,二!八!墈-书/旺~ .勉-废*悦+渎~
康塞普西翁是为陆地战争而生的堡垒，它的财富和意义在于土地和军事存在，而非贸易，更没有令人垂涎的财富，吸引不了远道而来的海盗--至少在今天之前，他们是这么认为的。
萨维德拉上校直起身，走到装有铁栅栏的窗前，望着窗外逐渐被夜色笼罩的城市。
零星的火光在街道上移动，那是忧心忡忡的市民和正在加强巡逻的士兵。
他甚至能感受到城市上空弥漫的不安气息。
“为什么在这里？”萨维德拉重复着阿尔瓦雷斯的问题，声音低沉，“现在原因已经很清楚了。他们不是受阿劳坎人邀请，他们是为了奥维尼拉将军的特遣舰队来的。”
“他们在这里等了二十多天，像最有耐心的猎人等待猎物自己走进陷阱。我们……我们都成了他们诱饵的一部分，却浑然不觉。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人，“他们早就知道这支舰队会来，而且算准了他们会直奔康塞普西翁这座南部最重要的港口。先生们，这意味着什么？”
法官菲格罗亚的脸色变得更加难看，他下意识地整理了一下本就一丝不苟的袍领：“这意味着我们的内部可能被渗透了，或者……新西班牙乃至秘鲁那边，有我们完全不知道的重大变故，让敌人清晰地掌握了我们的舰队调动情况。哦，上帝，这太可怕了！”
“现在不是追究这个问题的时候。”萨维德拉深吸了一口气，重新恢复了作为军事指挥官的决断，“当务之急是处理眼前的危机，还要妥善安置那两艘进港的船和搁浅的‘希望号’。”
“
港口立刻戒严，所有岸防炮位加倍人手，警惕敌人夜间偷袭。立刻组织人手，利用小艇和熟悉水性的士兵，去接应‘希望号’上的幸存者，尽可能抢救伤员和重要物资。还有，将战船上的军官和水手带来，我要第一时间知道海战的详细情况。”
“哦，对了，还有奥维尼拉将军的下落，以及……敌人舰队的确切规模和战斗力。”
命令被迅速传达下去，整个康塞普西翁如同被扰动的蚁巢，虽然慌乱，但长期的战争状态让它依旧能凭借本能迅速做出反应。
士兵和民兵们迅速进入防御位置，港口的篝火燃得更旺，跳动的火光照映着河面上那两艘千疮百孔的战舰。
第二天，天色刚蒙蒙亮，康塞普西翁的城头和港口就已经聚集了许多人。
人们怀着沉重的心情，望向比奥比奥河下游，那片曾经爆发激战的海域，以及那艘不幸搁浅的“希望号”。
它庞大的船身倾斜着陷在河口的泥滩中，距离岸边不到一链之遥。
庆幸的是，在昨夜民兵和港口水手的奋力救援下，船上的大部分人员得以安全转移至岸上。
“快看！河口！……是新华人的船！”
突然，有人指着河口的方向，发出一声高亢的惊呼。
众人循声望去，只见两艘线条修长的新华战舰，正以一种沉稳而带着压迫感的速度，悄然驶入了河口。
尽管，它们的船身上也能看到战斗留下的痕迹，但比起搁浅坐滩的“希望号”却是多了几分敏锐和灵动。
桅杆上那面红色旗帜在晨风中猎猎作响，灼烧着每一个西班牙人的眼睛。
“全体警戒！”
“准备战斗！”
指挥官声嘶力竭的呐喊在城头和港口回荡，士兵和民兵们当即进入防御状态，十余门火炮被缓缓调整着射角，遥遥地指向河口。
那两艘新华战舰不慌不忙地调整着航向，侧舷的炮窗一块块打开，露出里面黝黑的炮口。
“他们要干什么？准备要进攻康塞普西翁吗？”一个年轻的民兵握着老式火绳枪，声音带着愤怒和些许紧张。
旁边一名胡子花白的老兵，脸上带着一道狰狞的刀疤，是常年与阿劳坎人作战留下的，他啐了一口，恨恨地说：“蠢货！他们这是来向我们示威的！他们在向我们炫耀武力，告诉我们，他们想来就来，想打就打！”
他的话音未落，新华战舰的侧舷猛然喷吐出耀眼的火光和浓密的白色硝烟。
“轰！轰！轰！……”
雷鸣般的炮声再次撕裂了康塞普西翁清晨的宁静。
不过，他们炮击的目标不是港口，而是那艘搁浅在岸边的“希望号”。
一颗颗巨大的实心铁球呼啸着砸向毫无还手之力的对手，发出沉闷而可怕的撞击声。
木屑横飞，船体结构在连续的打击下发出痛苦的呻吟，更大的破洞被凿开，海水加速涌入。
岸上的西班牙军民目瞪口呆地看着这种近乎“行刑”般的炮击，愤怒、屈辱和一种深入骨髓的无力感交织在心头。
那些正在临时营地里休息的“希望号”水手，更是痛苦地闭上了眼睛，身体因恐惧和愤怒而不由自主地颤抖。
巨大的火炮轰鸣声，将他们再次拖回了昨日那场如同噩梦般的海战回忆中。
“仁慈的上帝啊……请降下雷霆，惩罚这些亵渎的异教徒吧……”一名手臂缠着渗血绷带的海军上尉喃喃自语道。
炮击持续了不到半个小时，却仿佛有一个世纪那么漫长。
当硝烟散去，“希望号”已经彻底面目全非，船身严重倾斜，最终在岸上数百军民的注视下，缓缓倾覆，倒在了浑浊的河水中，只留下一小部分残破的船舷和桅杆基座露出水面，像一块突兀的墓碑。
而那两艘新华战舰，在完成这冷酷的“处决”后，甚至没有多看岸上愤怒的人群一眼，优雅地调整风帆，顺着退潮的河水，大摇大摆地驶出了河口，消失在远方的海平面上。
它们用最直接、最残忍的方式，宣告了谁才是这片海域的新主人。
在检审庭的会议室里，法官菲格罗亚像一头被困住的公牛，激动地来回踱步，咆哮着。
他的脸因愤怒而涨红，早已失去了平日的矜持：“该死的，那些异教徒就在我们面前，击沉了我们搁浅的战舰！而我们，只能像懦夫一样看着。我们的岸防炮呢？它们难道是摆设吗？……为什么不开火？！”
港口守备队长莫利纳少校无奈苦笑两声：“先生，距离太远了，我们的岸防火炮……够不着他们。盲目开火，除了浪费宝贵的弹药和暴露我们的炮位，毫无意义。”
萨维德拉上校脸色铁青，他没有参与争吵，而是将目光投向刚刚结束问询的几名书记官。
他们的手中拿着厚厚一叠刚刚从船员那里口述记录下来的战斗经过。
“情况有多糟？”萨维德拉的声音异常平静。
书记官儒尼奥尔深吸一口气，仿佛需要额外的勇气来陈述这些事实：“上校，很糟糕，比我们所有人想象的最坏情况都要更糟。”
“根据‘圣洛伦佐号’的卡布雷拉船长和‘英勇号’的幸存军官描述，奥维尼拉将军率领的这支特遣舰队……可能已经遭受毁灭性打击。”
他顿了顿，翻看着记录：“战斗可以说是一边倒的。新华人的战舰速度极快，逆风操作性能远超我们。他们排成两条纵列，始终保持在我们的有效射程边缘，用精准而迅猛的炮火反复轰击我们的队形。”
“而我们的战舰……行动迟缓，火炮射速慢，反击零散无力，像……像一群在猎枪下挣扎的野牛。”
“哦，接舷战？不，他们根本靠不上去。新华人的船始终保持着一个令人绝望的距离，利用速度和射程优势，轻松地将任何试图靠近的船只打成碎片……”
儒尼奥尔的声音低缓而又沉重：“卡布雷拉船长说，他亲眼看到‘圣佩德罗号’被一发炮弹极其不幸地击中弹药库，瞬间发生剧烈爆炸，断成两截后迅速沉没。”
“而‘圣克拉拉号’水线附近连中数弹，重伤倾斜，最终被迫弃船……至于旗舰‘维拉克斯号’在战斗中期就遭受重创，通讯中断，最终下落不明，恐怕……情况不是很好。”
房间里再次陷入沉默，只有阿尔瓦雷斯粗重的喘息声。
“能确认逃脱的舰船有多少吗？”萨维德拉追问。
书记官看了看记录，艰难地回答：“根据几位军官的回忆，在战斗后期队形完全被打散，各自逃亡时，大概有十艘船向着北方或西方逃离，还有几艘顺着风势，朝南方逃去。但……他们后面都有新华战舰在追击。”
“考虑到对方在速度和机动性上的绝对优势，最终能有多少艘侥幸逃脱追杀……可能需要奇迹，以及大洋本身那不可预测的‘眷顾’。”
萨维德拉上校沉默下来。
这意味着，十七艘战舰组成的特遣舰队，最终可能只有眼前这两艘伤痕累累、几乎失去战斗力的船，以及少数几艘或许能凭借运气和夜色躲过追杀的船只得以幸存。
这是一场堪比甚至超越英格兰德雷克时代那些惨败的灾难，而且它发生在西班牙自诩为“内湖”的太平洋、发生在自家门口。
萨维德拉上校走到墙壁上那幅绘制粗糙的南美西海岸地图前，目光落在代表康塞普西翁的标记上，然后缓缓移向广袤的太平洋，最后定格在遥远的墨西哥方向。
“新华人不惜跨越万里海途，远航至此，不是为了劫掠我们几个沿海城镇，”他仿佛在自言自语，又像是在为这场灾难做出最终的注脚，“他们是为了彻底歼灭我所有们的海上力量，打断王国从海上支援美洲的脊梁。不得不承认，他们……成功了。”
他猛地转身，眼神变得锐利而坚定：“先生们，现实摆在眼前。若是新华人继续滞留在附近海域，那么康塞普西翁现在就成了真正的孤城。我们与圣地亚哥乃至利马的联系将被切断，来自北方的补给线也变得岌岌可危。”
“而且，谁又能保证，在彻底掌握这片海域控制权后，这些新华人不会集结力量，对我们康塞普西翁发起一场决定性的登陆进攻？他们展现出的组织度和战斗力，不容我们有丝毫轻视！”
他看向阿尔瓦雷斯：“迭戈，立刻动员所有民兵，检查所有武器库存。从今天起，我们要做好应对长期海上封锁和可能发生的猛烈陆地攻击的准备。”
他又看向法官菲格罗亚：“安东尼奥，立刻挑选最可靠、最熟悉路径的信使，不止一队，分不同路线，以最快速度前往圣地亚哥，向智利都督汇报这里发生的一切。”
“不仅仅是舰队覆灭的消息，更要强调我们面临的孤立和潜在的陆海夹击的危险。我们需要援军，需要物资，更需要了解整个殖民地乃至总督区面临的整体局势！”
最后，他的目光落在莫利纳少校和书记官身上：“那三艘船上的所有幸存水手和士兵，在得到基本治疗和休整后，立即进行整编，将他们武装起来，补充进我们的城防序列。”
“他们亲身经历过与敌人的战斗，他们的经验，哪怕是用惨败和同伴的鲜血换来的，对于我们也是至关重要的。”
命令一道道下达，整个康塞普西翁这座为战争而生的城市机器，开始以前所未有的紧张程度运转起来。
悲伤、愤怒和恐惧被暂时压下，取而代之的是一种深刻的危机感。
几名信使带着记载着舰队覆灭和康塞普西翁危局的信件，在一小队骑兵的护卫下，冲出城门，沿着通往北方的崎岖小道，绝尘而去。
他们要将这个噩耗，以最快的速度传递给智利殖民地的中枢。
萨维德拉上校再次走到窗边，望着城外广袤而陌生的土地。
远方的安第斯山脉依旧白雪皑皑，沉默
而永恒。
一个更深的忧虑在他心中盘旋：南边的阿劳坎人会跟这些新华人联合吗？
帝国的南部边疆似乎又陷入到危机的漩涡之中。
——
(本章完)