第552章 狩猎（二）
第552章 狩猎（二）
1642年10月24日，卡亚俄港笼罩在一片诡异的平静中。_x￠i\a·o_s/h_u/o?g*u.a′i`.!n~e`t\
港內，秘鲁分舰队的战舰与满载金银的宝船静静停泊，帆缆整齐地收束著，仿佛一群被囚禁的巨兽。
水面泛著铅灰色的光泽，偶尔被游鱼搅碎，盪开圈圈涟漪。
岸防炮台的炮口依旧森然指向海湾出口，但士兵们的脸上已不见最初的惊慌，取而代之的是一种麻木的观望。
港外，数艘悬掛赤澜五星旗的新华战舰依旧在不远处游曳，如同耐心的猎犬，既不靠近也不远离，只是牢牢守著海湾外。
市政厅的会议室內，气氛凝重。
长条橡木桌旁坐著卡亚俄的几位最高决策者--秘鲁总督特使唐·弗朗西斯科·德·托莱多、卡亚俄市长阿尔瓦罗·门多萨、秘鲁分舰队指挥官胡安·德·拉·克鲁斯上校，以及港口守备司令叠戈·马尔多纳多少校。
“先生们……“托莱多终於开口，声音在拱顶大厅中迴荡，“我们已经在这个该死的港口浪费了將近一个月时间。加亚阿內斯舰队不会永远在贝略港等待，如果秘鲁的財富不能按时抵达，马德里那边……“
他顿了顿，修长的手指无意识地摩挲著桌上那份总督手諭，没有说下去，但在场所有人都明白那未尽的威胁。
秘鲁分舰队指挥官克鲁斯上校清了清嗓子，他的脸上还带著上次海战留下的细微擦伤：“特使阁下，我理解你的担忧。但我们必须面对现实，那就是新华人的战舰不论在速度，还是在火力上都远超我们。若是船队贸然出港，无异於將国王的財富拱手相送。“
“所以我们就坐在这里，眼睁睁看著那些异教徒在我们的海岸线上耀武扬威？“托莱多的声音陡然升高，“你们可知道，每延迟一天，王室要损失多少杜卡特？国王陛下的军队正在佛兰德斯苦战，在加泰隆尼亚镇压叛乱，在阿拉贡和法国人对峙，每一块银幣都关乎帝国的荣耀！“
会议室陷入沉默，只听见窗外海鸥的鸣叫和远处海浪拍岸的声响。/k·s′j?x-s!w·.^c!o/m?
克鲁斯上校与尔多纳多少校交换了一个无奈的眼神，后者只是报以同情的苦笑。
庆幸的是，他作为港口守备司令，只需要將新华人挡在外面即可，而无需像克鲁斯上校这般苦恼如何打破港口的封锁。
“或许……“市长门多萨谨慎地开口，“新华人只是在虚张声势。他们封锁港口已经二十多天，却从未尝试登陆。这说明什么？“
克鲁斯上校接话道：“说明他们没有足够的陆军力量。我同意市长的判断，新华人的主力很可能还在墨西哥作战，这支舰队只是奇兵，意图阻截我们的运输线。只要我们耐心等待……“
托莱多猛地站起身，袍袖扫过了桌上的文件，“你们说这些有意义吗？总督大人的指令非常明確，那就是竭尽所有力量，打破海上封锁，將宝船队安然地护送至巴拿马！”
“你们必须认识到目前的严峻情况，我们与加亚阿內斯舰队已经失期快二十多天了。你们能想像吗？本土已经陷入到如何的困境，战爭已经耗空了国库，国王陛下和首席大臣正在等待这些白银来支付士兵的军餉，购买更多的武器！”
“没有这些財富的输入，我们西班牙王国在各条战线上，都有可能会面临崩溃的局面。所以，你们不要再抱怨新华人的战舰是如何强大，更不要再这般无所作为，任由事態继续恶化下去。我们需要对策，需要行动起来，需要改变目前这种被动的情况。”
他环视著在场的人们，声音低沉而严厉：“如果秘鲁的財富不能按时抵达，马德里不会关心你们有什么藉口。他们只会看到结果，或者没有结果。“
克鲁斯上校脸色顿时变得非常难看，期期艾艾地说道：“特使先生，我们真的不能主动出击，那是自杀！你可能没见过他们是如何作战的。@\¤看#-/书;?君[? ￡>无??错:?内-?容￡那不是海盗的打法，那是专业的海军战术，而且他们的炮手训练有素，射击速度是我们的三倍。我们最好的五艘战舰，一小时內就……”
“所以我们就要像乌龟一样缩在壳里？”托莱多讽刺地问，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“让那些异教徒在我们的家门口耀武扬威？你知道马德里会怎么看我们？『……一群被异教徒海盗嚇破胆的殖民地官员』？”
市长门多萨插话道：“特使先生，我理解你的的担忧。但克鲁斯上校说的有道理。硬闯的风险太大，无异於將宝船主动送到新华人的手中。我认为再等一周或两周，他们的补给就会耗尽。圣洛伦索岛上什么也没有，他们远道而来，必然没有携带太多的物资，一旦消耗殆尽，只能选择离去。”
“是的，新华人耗不起！”克鲁斯上校感激地看了他一眼，连忙补充道：“新华人儘管占据了圣洛伦索岛，但上面几无任何粮食和其他物资，甚至连淡水也非常缺乏，他们根本无法维持长久的封锁。只要我们再坚持一些时间，他们一定会离开。”
“哼，你们可以选择等待，但加亚阿內斯舰队会在贝略港继续等我们吗？“托莱多质问道，手指不耐烦地敲击著桌面，“国王陛下会允许我们这般无所作为地等待吗？“
“特使先生，等待或许不是一个最好的选择，但却是宝船队得以完好保存的唯一选择……”克鲁斯上校近乎哀求道。
龟缩於卡亚俄港，错过与加亚阿內斯舰队的匯合，不过是让西班牙本土晚些时日接受这些財富。
可若是冒险出港，说不定就要被外面的新华人给尽数劫去了！
会议陷入到僵局，任凭托莱多特使如何威逼劝说，克鲁斯上校总是以安全为由拒绝出港，引得对方恼怒异常，让在场的每个人都感到窒息。
正在此时，会议室的门被猛地推开。
一名风尘僕僕的信使匆忙闯入，甚至来不及行礼，军服上沾满尘土。 “市长先生，紧急消息！“信使气喘吁吁地说道，將一份报告递给市长门多萨，“卡亚俄以北六里格的三个沿海村落昨晚遭到海盗袭击！巴兰卡、卡涅特和埃尔米拉多尔全都遭到了洗劫！“
市长门多萨快速瀏览报告，脸色变得苍白：“人员伤亡如何？“
“至少二十人死亡，还有更多人受伤。牲畜被抢走，储藏的粮食被洗劫一空，渔船都被烧毁了。“信使的声音颤抖著。
“上帝啊！“门多萨在胸前划了个十字，手指不住地颤抖。
“海盗？是英格兰人还是尼德兰人？他们有多少人？用的是什么船只？“港口守备司令马尔多纳多少校急促地问道，身体前倾，手已经按在了佩剑上。
信使摇了摇头，嘴唇哆嗦著回答：“不是英格兰人，也不是尼德兰人……，他们的船上掛著红色旗帜，上面有五星，跟港外封锁的新华舰队一模一样。他们先是用火炮粉碎了村民的抵抗意志，然后派士兵登陆，进行有组织的劫掠。巴兰卡小镇的教堂被他们放火烧了，村里的铁匠铺也被拆得七零八落……”
会议室一片譁然。
“新华人！他们竟然上岸袭击我们的村庄！“马尔多纳多少校震惊地说，额头上渗出细密的汗珠。
克鲁斯上校顿时想到了什么，嘴中喃喃地说道：“新华人在设法……获取物资补给！他们这是准备以战养战，要对我们实施长期封锁……“
托莱多使劲地敲了敲桌子：“先生们，情况比我们想像的要糟糕得多。很明显，新华人並不是在那里被动等待，而是通过劫掠沿海村落，获得他们所需的食物和其他补给。这意味著他们可以在这里待上数月之久！“
所有人的目光都聚焦在克鲁斯上校身上。
他面色阴晴不定，手指无意识地摩挲著剑柄上的纹饰，內心显然在进行激烈的挣扎。
漫长的沉默后，当他再次抬头时，眼中已满是决绝：“先生们，看来我们已经没有选择了。我们必须要採取行动了，哪怕此举將置我们整个秘鲁分舰队和宝船队都陷入危险的境地。“
“上校，你打算怎么做？”托莱多心中一松，但仍保持著严肃的表情。
“夜袭，配合火船攻击。“克鲁斯上校深吸一口气，走到墙上的海图前，“选择没有月光的夜晚，施放火船突袭新华舰队，同时主力战舰护航宝船队趁机突围。若能打乱他们的阵脚，宝船队有很大概率可以借著夜色掩护驶往巴拿马。“
“很好！“托莱多面上露出一丝释然，“我就知道，上校丰富的海战经验一定能帮我们摆脱目前的困境。“
“但是……“克鲁斯上校摇摇头，声音沉重，“此举风险极大。我们等於將命运交给无所不能的上帝来安排。……愿上帝保佑西班牙！“
“上帝会保佑我们的！“托莱多怔了一下，隨即表情坚定，“西班牙的荣誉不容玷污，国王的財富必须送达。这就是我们的……命运。“
会议在沉重的气氛中结束。
官员们陆续离去，每个人脸上都写著不安与决绝的复杂表情。
克鲁斯上校最后一个走出市政厅。
他站在廊柱下，望著远处海面怔怔出神。
夕阳西下，给海水镀上了一层血色的光边。
“上校……“他的副官悄声走近，“你真的认为这个计划能成功吗？“
克鲁斯上校没有立即回答。
他的目光扫过港內那些林立的桅杆，以及一群正在甲板上忙碌著的模糊身影。
他们为即將到来的航行做准备，或许也是为生存而战。
“胡安……“他缓缓开口，声音轻得几乎被海风带走，“有时候，荣耀和责任要求我们去做明知不可为而为之的事。通知各舰长，今晚八点召开作战会议。“
他停顿了一下，在胸前划了个十字，目光投向远方的海平面。
“愿上帝保佑西班牙！“
——
(本章完)