第532章 以退为进

背对烛光，面容隐在阴影中，只有那双眼睛亮得吓人，仿佛能洞穿人心。

“张阁老，这...会不会太急了些？”申时行咽了口唾沫。“一下子查封一百二十家书院，恐怕会引起士林震动啊。”张居正忽然转身，烛光映照下，他的影子在墙上拉得老长，如同一柄出鞘的利剑。“申大人。”张居正嘴角微扬，却不见丝毫笑意。“你可知道为何高拱会败？”申时行一愣，额头渗出细密汗珠。“因为他优柔寡断！”张居正猛地拍案，茶杯震得叮当作响。“政治如战场，战机稍纵即逝。如今皇上龙体欠安，裕王监国，正是肃清朝纲的最佳时机！”房间内鸦雀无声，几位官员大气都不敢出。张居正环视一周，目光如电。“诸位放心，一切后果由我张居正承担。*y_d￠d,x~s^w?./c_o?www.”他声音放缓，却更加摄人心魄。“申大人，记住。严党书院彻底封禁，理学书院不可动，心学书院参与上疏的，先罢免山长，暂停活动。另外——”他顿了顿，从袖中抽出一份名单。“这些捐助书院的缙绅，全部记录在案。”申时行接过名单，只见上面密密麻麻写满了名字，有些甚至用朱笔圈了出来。他心头一颤，知道这些被圈中的人，恐怕难逃一劫。“张阁老高明！”一旁的王篆突然出声，满脸谄媚。“如此雷霆手段，必能震慑宵小！”张居正淡淡扫了他一眼。“王大人，你负责联络锦衣卫，明日一早，按名单拿人。”王篆脸上的笑容僵住了。“这...是否需要先请示皇上...”“皇上龙体欠安，裕王已经全权委托于我。”张居正冷冷道。“怎么，王大人有异议？”王篆额头冒汗，连连摆手。“不敢不敢，下官这就去办！”张居正满意地点点头，转向众人。“诸位，大明江山社稷在此一举。今夜辛苦，务必把告示贴满京城！”众人齐声应诺，鱼贯而出。申时行走在最后，回头望了一眼。张居正独自站在烛光中，身影我绝而挺拔，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。高拱府邸，一片死寂。 曾经门庭若市的府邸，如今连个看门的家丁都没有。秋风卷着落叶在庭院中打转，发出沙沙声响，更添几分凄凉。“来人...来人啊！”高拱躺在床上，声音嘶哑地喊着。三天了，整整三天没人应答。他挣扎着撑起身子，却发现连杯热茶都没有。“这群忘恩负义的东西！”高拱怒骂一声，却牵动胸口，剧烈咳嗽起来。他摸到枕边的手帕，上面已沾满血迹。窗外传来窸窸窣窣的声响，高拱竖起耳朵，听出是仆人们卷铺盖逃跑的声音。他惨笑一声，浑浊的老泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落。“苍天啊！我高拱一生为国，为何落得如此下场！”他仰天长啸，声音凄厉如夜枭。挣扎着爬下床，高拱踉跄走到书桌前，想写遗书。可提起笔，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一片黑斑。“完了...全完了...”高拱颓然丢下笔，瘫坐在太师椅上。窗外夕阳西沉，最后一缕光线照在他灰白的头发上，显得格外刺眼。不知昏睡了多久，高拱被一阵轻微的脚步声惊醒。他勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在床前。“谁...？”高拱声音虚弱如蚊呐。“阁老，是下官，吴兑啊。”来人俯下身，烛光映照出一张满是担忧的脸。高拱浑浊的眼中带着光亮。“吴...吴大人？你...你怎么来了？”吴兑看着曾经意气风发的首辅大人如今形销骨立的样子，不禁红了眼眶。“阁老，您...您怎么病成这样了？”高拱苦笑。“树倒猢狲散...墙倒众人推...吴大人，如今满朝文武，也就你还记得老夫了...”吴兑抹了把眼泪，从怀中掏出一封信。“阁老，下官已经托人找到陶仲文，请他转告蓝道行，帮忙在皇上面前说情，免了您的

死罪。”

高拱闻言，眼中带着希望。“当真？”“千真万确！”吴兑又从袖中取出一份奏折。“这是下官替您写好的请罪表，只要皇上念及您一生清廉，定会允许您乞骸骨归乡。”高拱颤抖着接过奏折，老泪纵横。“吴大人...老夫...老夫不知该如何谢你...”吴兑摇摇头。“阁老言重了。当年若不是您提携，下官哪有今日？”高拱精神似乎好了些，挣扎着坐起来。“吴大人，老夫还有一事相求。”“阁老请讲。”“帮老夫写一份《病榻遗言》，呈给裕王。”高拱眼中带着决绝。“老夫一生清廉，只求不要牵连于你。你在事前劝过我，事后又不避嫌疑，侍奉我于病榻，虽亲子不能如此。希望裕王能善待我门下可用之才...”吴兑含泪点头，取来笔墨，按照高拱口述一一写下。写完后，高拱颤抖着盖上自己的私印。“明日...老夫亲自去裕王府...”高拱虚弱地说。吴兑大惊。“阁老，您这身子...”高拱摆摆手，眼中带着倔强。“老夫...要体面地离开...”次日清晨，高拱强撑病体，穿戴整齐，亲自长跪裕王府前，将《病榻遗言》呈上。他没有多说一句话，也没有看任何人，只是恭恭敬敬地磕了三个头，然后转身离去。回到府中，高拱简单收拾了几件衣物和书籍，在天黑前悄然离开了京城。没有送行的人群，没有告别的仪式，只有一辆简陋的马车，载着这位曾经权倾朝野的首辅大人，消失在京城的暮色中。徐阶府邸，灯火通明。与高拱府的凄凉形成鲜明对比，徐阶的府邸今晚格外热闹。赵贞吉、李春芳、黄光升、邹应龙等心腹齐聚一堂，连长子徐璠也在一旁恭敬侍立。“父亲，张居正这次出手太狠了。”徐璠低声道。“一下子查封一百二十家书院，抓了三十多名官员，连殷正茂这样的封疆大吏都...”徐阶抬手制止了儿子的话，目光扫过在场众人。“诸位都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”厅内一时寂静。李春芳轻咳一声。“徐阁老，张居正此举虽然激进，但确实抓住了时机。高拱已倒，严党受挫，正是我们...”“正是我们什么？”徐阶突然打断，声音冷峻。“正是我们与严嵩正面开战的时候？”李春芳语塞，尴尬地低下头。徐阶负手踱步，烛光将他的影子拉得很长。“老夫多年来精于苟道，门生故吏遍布朝野，却一直刻意保持距离，就是为了避免成为众矢之的。可现在...”他猛地转身。“张居正这一出手，天下人都以为是我徐阶在背后指使！”赵贞吉忽然开口。“徐公，此事确实棘手。张居正看似在为我们开路，实则将您顶在了前面。”徐阶长叹一声。“孟静啊，你说说看。”赵贞吉捋了捋胡须。“依下官之见，张居正此举有三重用意。其一，借机清除高拱余党；其二，打击严党势力；其三...”他意味深长地看了徐阶一眼。“将您推到前台，与严嵩正面交锋。”徐阶眼中精光一闪。“继续说。”“如今形势，若我们支持张居正，就等于公开与严嵩为敌；若反对，又会失去肃清高拱余党的良机。”赵贞吉缓缓道。“进退两难啊。”徐阶眉头紧锁。“当日在白檀书院，几千士子亲眼看到老夫在上面讲儒法之辩，而邹应龙忍不住插话。“徐阁老，不如我们暂时按兵不动，看看严嵩那边...”“晚了！”徐阶猛地拍案。“张居正已经参劾了严家的郑必昌！要清算高拱，肯定要一起抓，这样直接就跟严嵩对上了！”厅内再次陷入沉默。徐璠小心翼翼地为父亲斟茶，却被徐阶挥手制止。“孟静。“徐阶直视赵贞吉。“依你之见，老夫该如何破局？”赵贞吉沉思片刻，忽然眼睛一亮。“徐公，下官有一计，或可解此困局。”

>“快讲！”

“以退为进。”赵贞吉压低声音。