第574章 第687-688章 故人
大派前来的修士数量虽多，但都有自知之明，出手的无一不是门中翘楚，炼丹造诣精深之辈。
似罗小满这等初涉丹道的新手，自知技艺浅薄，根本不敢登台献丑，只敢在一旁屏息凝神，仔细观摩学习。
故而，仅仅经过两日激烈而精彩的角逐，剩余的八强席位便迅速尘埃落定。
紧接着，便是万众瞩目的筑基期十强终极比试。
随着主持大会的药王谷长老声音洪亮地逐一唱名，十位从数千名竞争者中脱颖而出的炼丹师，齐聚于中央那座最为宏伟的炼丹高台之上。
刹那间，全场目光聚焦，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
这最终一轮，并非由各位炼丹师展示自身最为娴熟的独门丹药，而是由东道主药王谷提供一份统一的、名为“凝髓淬元丹”的丹方，以及恰好三份炼制材料。
规则要求十人独立炼制，限时六个时辰，最终依据成丹的品级、数量，以及在整个炼制过程中所展现出的手法精妙度与对丹道的理解，来综合评定胜负，决出魁首。
无论最终结果如何，这份颇为珍贵的“凝髓淬元丹”丹方，都将作为基础奖励，赠予每一位十强选手。
这份丹方却极为奇特刁钻。
其主材“地心玉髓”性质极阴极寒，按理应以文火慢煨，徐徐化之，但丹方纲要却反其道而行，要求以猛火急炼，强行逼出药力。
这水火相冲之举，对火候的掌控力要求达到了近乎苛刻的程度。且丹方所述仅为大纲框架，诸多关键细节，如药力融合的时机、火力转换的节点，皆需炼丹师自行揣摩领悟，极考功底与悟性。
比赛伊始，彭家炎便首遇难关。
他虽身怀奇物“无相火”，能借此火焰之力感知入微、操控入精，但终究吃亏在对各类药材特性见识不足，底蕴稍欠。
面对这陌生丹方，他甚至连其中几味辅药君臣佐使的原理都未能完全参透，急切之下，第三次尝试融合药液时火力一个偏差，丹炉内顿时“噗”地一声冒起一股青烟，材料顷刻间尽数化为焦炭。
他脸色骤然惨白，只得黯然收场，第一个被淘汰。
一旁的彭玄鱼面色亦是无比凝重。
他凭借着过人的天赋和对药性天生的敏锐直觉，很快便理解了此丹方的核心关窍。
可他所依仗的仅是地火之力。地火虽汹涌旺盛，却失之灵动与精微，难以实现丹方中那等“于猛烈中暗藏柔和，在急转处瞬间蕴养”的极高意境。
尽管大会期间云木真人私下里对他多有提点，但临场运用、火候转换之妙，绝非短短几日便可弥补。
他倾尽全力，虽然最终成丹，却仅得三粒，且丹色晦暗，品质皆为中品，在周围一众天骄即将诞生的璀璨成果映衬下，显得黯然无光。
而高台的另一侧，崇德派的秦墨与苏敏敏再次成为全场焦点。
秦墨神情清冷，手法却稳如磐石，竟于至猛之火中分出数缕精纯真元，细若游丝，精准缠绕住那阴寒的玉髓，徐徐引导其药力缓慢而稳定地散发；苏敏敏则指诀飞快变幻，操控的火焰随之时而急促如暴雨，时而舒缓如溪流，仿佛在拨动无形的琴弦，赏心悦目。
其余几位大派弟子亦是不凡，各显神通。
值得一提的是，东道主药王谷为显公正，自持身份，并未派遣弟子参与此次十强竞赛。
最终，时限将至，秦墨身前的丹炉猛然一震，旋即光华大盛，一股沁人心脾的异香冲天而起，弥漫全场。
炉盖开启的刹那，五枚圆润无瑕、通体湛蓝隐泛温润玉泽的灵丹自行飞出，静静悬浮于雾气之上，丹纹自生，宝光内蕴——赫然全是上品品质！
药王谷诸位长老共同评议后，一致认定：秦墨所成之丹，无论是品质、数量，还是在炼制过程中所展现出的超凡手法与对丹道的深刻理解，皆无可争议地冠绝全场，魁首之位，实至名归！
看台之上，丹火真人再也抑制不住心中畅快，抚掌纵声大笑，声震四野。
他满面红光，兴奋与自豪之情溢于言表，目光扫视全场，接受着来自各方的祝贺，爱徒为他挣足了脸面。
……
随着主持人宣布筑基期炼丹大会正式落幕，并告知七日之后将举行金丹级别的炼丹大会，药王谷内气氛悄然转变。
依照惯例，筑基期修士不得滞留，须全部离谷。
尽管许多人心生向往，渴望一睹金丹真人炼丹的风采，但规矩不可逾越，众人只得陆续启程。
由于人数众多，再加上临时集市也要撤离，整个撤离过程持续了整整七日。
随着筑基修士如潮水般退去，红珠商会也觉再无停留必要，于是在彭家炎和洛青青的带领下，一行人离开了药王谷。
与此同时，彭玄鱼把握机缘，正式拜入云木真人门下，成为药王谷的一员。
而彭臻则以散修金丹真人的身份，获准留在谷中。
七日转瞬即逝，药王谷重回宁静，却更显庄重。
数十位金丹真人齐聚于高台之上，气氛肃穆而凝重。
彭臻亦在其中，一旁还可见到净璃法师与丹火真人等熟悉的身影。
就在这时，彭臻忽然察觉有两道目光落于自己身上。
他蓦然回首，在人群中见到两位女修——一位白衣胜雪，修为已达金丹后期；另一位身着青衣，初入金丹，两人皆以轻纱掩面。虽未露真容，却令彭臻感到一种莫名的熟悉。
那两道目光只在他身上停留一瞬便淡然移开，仿佛只是无意间扫过。
白衣女子眼神清冷无波，青衣女子亦迅速转头，看向高台中央，似乎对即将开始的炼丹大会更为关注。
彭臻心下微觉异样，却也收回视线，将注意力放回大会。
“菩萨！他……他竟也结丹了？！”钱雨棠的传音难以抑制地带着一丝颤抖，面纱下的俏脸满是难以置信，“他不过是四灵根资质！当年菩萨断言，若无天大机缘，他此生绝难踏入筑基后期，更遑论金丹大道！他如何能……？”
凌雪瑶的眸光依旧平静地望着前方，仿佛在全神贯注聆听大会规则，传音却冰冷地响起，斩断钱雨棠的惊惶：“闭嘴！稳住心神，休要让人看出端倪。”
她心中何尝不惊涛骇浪？
那个本该泯然于众生的男子，竟真的走到了这一步，与她同处金丹高台之上。
这简直颠覆了常理认知。
钱雨棠强自镇定，传音却依旧带着慌乱：“可……可是菩萨……他若自然坐化，咒力自消，您便能彻底解脱。可他如今丹成寿增，若他一直不死，您道心之上岂不永远留着他的烙印，受其无形制衡？”
凌雪瑶眼底闪过一丝极深的阴霾。她当年以双修之术快速完成筑基，却不料埋下巨大隐患……
彭臻的存在本身，便是对她圆满道境的一丝瑕疵与威胁。
他自然陨落，她方得真正大自在。
凌雪瑶默然片刻：“不用管他！只要本座重塑法身，重修元婴道果，他的烙印自然会被彻底清除！”
言罢，她彻底收敛心神，将那一丝骤然掀起的波澜死死压下，仿佛彭臻的存在，不过是一粒微不足道的尘埃，不值得她此刻为之扰乱了心境。
……
药王谷，云雾缭绕，丹香弥漫。
众多金丹真人围坐，元婴期的云丹老祖端坐于上首，他含笑望一众丹修，声音温和：“说是炼丹大会，实则不过是借个名头，请诸位共聚一堂，交流丹道罢了。”
他目光扫过人群，尤其在几位面生的修士身上略作停留，续道：“按老规矩，散修道友若能当众炼成两种五阶丹药，博得满堂喝彩，便可获赠我药王谷珍藏丹方一枚。若是技艺超群，被公推为第一……丹枢灵火，便是他的了。”
话音方落，便见一名身着青袍、身形清瘦的散修越众而出。
他面容平和，目光澄澈，朝四方拱手一礼，声音清朗如泉：“晚辈柳明州，愿先行一试，权作抛砖引玉，请诸位前辈同道指正。”
他并未引动殿中地火，只静立丹炉前，右掌轻抬，一缕精纯丹火自掌心涌出，色泽青白，凝实如练，缓缓裹住案上早已备好的诸般灵材。
炉火渐旺，药香氤氲，他手法沉稳，依次投入材料，控火、融液、提纯，每一步皆章法井然，虽无惊人之举，却也足见功底扎实。
约莫一个时辰后，丹炉轻震，炉盖开启，一枚圆润莹白的丹药飞出，落入他掌中玉瓶。“此乃‘凝碧丹’，有固本培元之效。”柳明州轻声道。
丹成五阶，品相中正，气韵平和，引来几声客气的称赞：“柳道友基础颇为扎实。”
“丹火纯正，不错。”
稍事调息后，他取出第二份材料，神色更为凝重几分。
“晚辈欲试炼‘寒髓生息丹’。”
此丹需调和极寒与生机之力，更为复杂。
初期融合顺利，然而到了最关键凝丹之时，火候稍一急切，便听“嗤”的一声细微脆响，丹体之上骤然浮现几道裂纹，灵气迅速逸散，竟是功亏一篑。
柳明州望着炉中损毁的丹胚，怔了一瞬，嘴角泛起一丝无奈苦笑，缓缓收回了丹火。
场中却并无丝毫讥讽之声。
上首一位须发皆白、慈眉善目的老修微微颔首，温言道：“明州道友，心稍急了些。寒髓液性与生息草相遇，如冰泉骤遇暖流，非以文火徐徐图之，不可强融。急则相冲，丹基必损。”
旁边另一位身着云纹道袍的女修亦轻声补充：“然小友对丹火的控制力已见章法，方才融液一步尤其稳健，下次若于凝丹前再缓三分火势，必成。”
柳明州闻言，脸上的懊恼化为感激，他整了整衣袍，面向出声指点之处，深深一揖：“多谢苏长老、清薇仙子点拨！晚辈受教，铭记于心。”
当柳明州落座之后，众人的目光看向了彭臻，他知道自己便是第二位“生面孔”的散修。
彭臻立刻起身，步入广场中央，环揖一周，言辞谦逊：“在下红珠商会金丹供奉彭臻，出生崇德派，略通丹术，今日在此献丑，望诸位同道不吝赐教。”
言毕，他竟取出一枚光华流转、隐带凶煞之气的水系妖丹。
顿时有人低语：“莫非是要炼制五煞归元丹？”
果然，彭臻手法娴熟，控火精妙，将那妖丹中暴戾之气逐步化去，融于百草精华之中。
不过一个时辰，丹成之时，五色煞气归元如一，凝成两枚龙眼大小、暗蕴华光的灵丹。
四下响起些许赞叹：“炼丹术颇为老道。”
“火候把握得恰到好处。”
“虽然五煞归元丹只是入门，但能丹成两颗，也算是不错了。”
……
彭臻收丹入瓶，并未下场，反而再次拱手，神色变得郑重：“这第二种丹药，名为‘北冥丹’。此丹并非在下独创，实乃丹火真人赐予彭家。当年真人授方之时，曾严令必须经他允准方可外传。”
他目光转向座中一位红面老者，朗声道：“不知丹火真人可允晚辈在此展示？若真人不愿，晚辈即刻作罢。”
一时间，所有目光都聚于崇德派的丹火真人身上。
丹火真人捋须的手微微一顿，随即展颜一笑：“既是丹道交流盛会，自然无妨。彭道友但炼无妨。”
彭臻神色一松，再次躬身：“多谢真人成全。”
言罢，彭臻自怀中取出一只墨色深沉的玉瓶，瓶身似能吸纳周围光线。
他朗声道：“此乃炼制北冥丹之主材——‘玄冥真水’。此物诞生于极北之地，万载冰渊之底，至阴至寒，珍稀异常。”他话语微顿，目光似不经意扫过丹火真人，“亦闻深海极邃之处，或有此物蕴藏，然获取之法……却非寻常手段可及。”
丹火真人于座中闻言，面上那抹尴尬笑意再度浮现，只得微微颔首，并未多言。
旋即，彭臻凝神静气，于丹炉前稳稳站定。
只见他指尖掐诀，一簇神异非凡的朱雀神火再度升腾，将整尊墨玉丹炉全然包裹。火焰跃动之间，隐有凤鸣清越，回荡于室。
诸多辅材被他以精妙绝伦的手法，依循某种玄奥难解的次序，依次投入炉中。炉内药液在神火淬炼之下翻滚融合，渐渐化作一团深邃幽暗的乌光，一股强烈的极寒气息随之弥漫开来，竟与朱雀神火的灼热形成一种微妙而脆弱的平衡。
丹火真人双目微眯，心中暗忖：玄冥真水至阴至寒，被朱雀神火这般猛烈煅烧，怎能不炸炉？
可他亦知彭臻确实能成丹，因此愈发聚精会神，欲看清他究竟如何扭转乾坤。
“至阴至寒之物，怎能如此强行凝炼？”云木真人眉头紧锁，低声自语。
“要爆了！”不知是谁失声惊呼。
就在这一刹那——
乌光核心处的玄冥真水骤然失控，至寒之力轰然爆发。墨玉丹鼎剧烈震颤，表面传出“咔嚓”碎裂之声，瞬间凝结出厚厚一层幽蓝冰霜，与下方灼灼燃烧的朱雀神火激烈对抗，“滋滋”作响，令人齿寒。功败垂成，只在顷刻！
可就在此时，彭臻周身青光骤然大盛，原本金丹初期的修为竟瞬间暴涨至金丹后期！
一股至刚至锐的甲木真罡沛然涌出，如无形枷锁，带着蛮横霸道的镇压之力，硬生生将那狂暴四溢的玄冥真水禁锢压制。
青黑二气在鼎中疯狂交缠、猛烈碰撞，原本几近溃散的丹液，在那罡气强行约束之下急速收拢、凝聚，最终化作一颗龙眼大小、青黑纹路交织缠绕的异丹。
丹炉开启，丹药静悬。其幽光深沉、寒气氤氲，散发出一缕独特而深邃的冥海韵味。
四下鸦雀无声，众人皆被这逆转乾坤、闻所未闻的炼丹手法所震撼，一时竟怔然失语。
沉默片刻之后，云木真人方缓缓开口，语气中犹带难以置信：“原来彭道友……竟有如此实力？”
而面遮轻纱的凌雪瑶更是震惊难言，玉唇微颤，喃喃低语：“不可能……这绝不可能……”