第23章 觐见女沙皇
“我非去不可吗，大人，我实在不擅长应对这种场合。”
骑马走在基斯里夫的街道上，李嗣身后跟着的曲剑星有些踌躇，他只是负责护卫商队的人，让他出席这种外交场合实在有点不合适。
“你只需要在边上看着就行了，又不需要说话。”李嗣表现得毫不在意，“我总得带两个人撑撑场面吧？你是商队的玉勇统领，这种事由你来做再合适不过了。”
督运总督都这么说了，曲剑星也不好多说什么，他和李嗣骑着马，一路来到了博哈宫的门外。
这是李嗣第一次在白天看到这座冰雪筑造的宫殿，基斯里夫风格的洋葱头尖顶耸立在天穹之下，阳光洒在永不融化的坚冰城墙上，反射出耀眼的光。
一队沙皇禁卫站在宫门外，他们以并不友善的锐利目光扫视着来往于这里的行人，当李嗣和曲剑星靠近时，一个满脸络腮胡的男人喝住了他们。
“你们，停下！来干什么的！”
他举着手中的长矛，矛尖指向了马背上的两人。
“放轻松，先生，我们是来觐见沙皇陛下的震旦使者。”
“震旦？”
沙皇禁卫脸上疑惑的表情一闪而过：
“那个在东边的国家？”
“正是，我们的商队前不久到了基斯里夫，我们希望把两国之间的友好关系维持下去。”
先前在维捷沃签订的协议太过潦草，不如说只是一个简单的草案，要想真正发挥效力，这份《维捷沃协议》恐怕还得再正式一点。
“你们离这里那么远，又能帮得上什么？”
沙皇禁卫接过李嗣递过来的信笺，那是求见女沙皇的文书，他粗略地看了两眼，随后丢给门内的书记员，戴着毡帽的书记员对着里面的内容不紧不慢地端详了好一阵，过了不知道多久，才站起身来，缓步向金碧辉煌的宫殿走去。
“我想你应该见过我们的商队？震旦的商品会被运到基斯里夫……当然，这还仅仅是最基本的。
虽然把这些说出去可能有点不太好，不过我想你应该也是沙皇陛下值得信赖的下属——我可以偷偷告诉你，要不了多久，基斯里夫就可以拥有震旦的火药技术……到时候你们造出来的火炮，一炮下去，就能把混沌军队给轰个稀烂。”
李嗣手舞足蹈地给这个沙皇禁卫画着饼，而他似乎也相当受用，听到李嗣描述中威力无与伦比的震旦火药，那张苦大仇深的脸上也露出了些许笑容。
末了，李嗣又补了一句：
“要是用上了震旦的火药，基斯里夫会比现在更强大，也许你们可以把版图继续向外扩张，彻底统一北方州和东方州……哦，是一定可以！因为就算是再强的混沌造物，正面挨上一炮，也得少个半条命。”
几声纯正的基斯里夫脏话从身后传来，排后面的人已经等得不耐烦了，沙皇禁卫见状收起了兴奋的表情，竖起大拇指向里面比了比。
“好了，赶紧进去吧——作为基斯里夫人民送给你们的第一份礼物，我得提醒你，要是不想等到天黑的话，就给那个米哈伊维奇——哦，就是那个跑进去的家伙，给他一丹加，他会把你的信往上放一放。”
“感谢提醒，我的朋友。”
李嗣微微一笑，一枚银丹加从他的手中一滑，落在了沙皇禁卫的手心里。
他和曲剑星驱马往女沙皇的宫殿走去，没走进去多远，两人就看到了抱着一大摞求见文书的书记官。
李嗣驾马追了上去，他从马上稍稍侧身，微笑着将两枚银丹加放进了书记官的口袋里，书记官思索片刻，然后面无表情地将李嗣的书信放到了最上面。
……
深入博哈宫，在这里负责守卫的不再是沙皇禁卫，而是那些戴着毡帽身披铁甲，把几乎整张脸都蒙住的冰雪禁卫。
甚至不需要有人指路，李嗣就找到了卡捷琳的宫殿，因为宫殿外已经排起了长龙，而排队者多是衣着光鲜的贵族和富商，还有几个看上去满脸深仇大恨，身材魁梧的男人。
那几个男人穿着满是脏污，但仍然可以看出来做工精良的盔甲，盔甲上用铆钉钉着带有兜帽的长披风，他们的胸前挂着一个凶猛的狼头护符。
那是白狼神尤里克的标志。尽管卡捷琳的父亲，“红沙皇”鲍里斯在其在位时期确保了信奉熊神厄孙的大正教会的地位，但从远古时期流传下来的尤里克信仰仍在基斯里夫以及帝国的民间普遍存在。
而看到那几人身侧挂着的手枪和匕首，李嗣大概能猜到他们的身份——猎巫人。从样貌上来看，这些猎巫人应该是基斯里夫人，比起那些经常开展非法副业，巧取豪夺的帝国同行来说，他们要相对纯粹一点。
当然，这也带来了一个问题，基斯里夫的猎巫人对混沌信徒的追捕相当狂热，甚至说上一句疯狂也不为过。
要是被他们发现自己手上的混沌符号，又或者盯上吉利昂的魂网者……李嗣不敢想，好在他事先已经用布条把吉利昂的魂网者裹得严严实实，至少从外表上看不出这玩意有什么问题。
“震旦使者——李嗣，曲剑星！入殿等候！”
塞给书记官的两个银丹加起到了作用，没过多久，两人就被带进了女沙皇的宫殿中。
进入宫殿的一瞬间，刺骨的寒意扑面而来，李嗣裹紧了身上的皮袄，但还是免不得一阵瑟瑟发抖，他必须把注意力集中在脚下的地面上，否则很可能在结冰的地毯上摔个屁墩。
卡捷琳坐在她那华丽的冰雪王座上，女沙皇一手支着头，面无表情地听着下面的商人胡咧咧着什么。
整个宫殿内满是冰雪，穹顶的横梁上挂着冰锥，地毯则都被冰冻得严严实实，这地方看上去是室内，实际上比外面至少冷上十度。
而造成这一切的只可能是卡捷琳的冰雪魔法，冰雪女王显然处于盛怒之下，宫殿里的温度还在降低，除了卡捷琳和她忠心不二的侍卫们，所有人都被冻得不停发抖。
李嗣拉下了脑袋上的狐皮帽子，听了商人的只言片语，他大概明白这是在说什么了——那个商人是普拉格的商会代表，他正在跟卡捷琳讨价还价，希望能在战时给予商会一定的定价权，不要把日用品的价格完全卡死。
这家伙要遭殃了。李嗣摇了摇头，他不知道商人是不是说得太激动以至于忽略的环境的变化，总之这样的请求实在是太天方夜谭了。
“你说完了，阿列克谢。”
卡捷琳冰冷的声音响起，她粗暴地打断了商人的话。
“不，不，我没说完，沙皇陛下，我……”
“我不是在问你。”
卡捷琳从王座上站起，她的长袍拖在结冰的地面上，仿佛与这一片冰雪世界融为一体。
“混沌的奴仆们只离祖国母亲咫尺之遥，他们前不久才进犯了维捷沃，上千名优秀的战士因此阵亡……我现在问你，普拉格商会，是混沌诸神的走狗，还是基斯里夫民族的商会？”
阿列克谢张了张嘴，他刚想辩解，却又被卡捷琳打断了：
“当然，即使没有我的允许，你们也一样可以坚持这么做——反正你们当年不就是这么干的吗？”
卡捷琳眼中的怒火愈盛，名叫阿列克谢的商人这时候才察觉到不对，他扑通一声跪了下来，哀声道：
“当年，当年我还只是一个小商人！沙皇陛下！我明白了，我明白这个要求是不可接受的，我马上，马上回去告诉他们——不，我马上回去痛骂他们一顿！”
阿列克谢痛哭起来，他扭动着身子，却怎么也动弹不了——因为他的脚踝上已经被镣铐般的寒冰冻住了。
卡捷琳居高临下地俯视着他，女沙皇胸前的挂坠散发着清冷的寒光，她的眼中流露出了真切的杀意，阿列克谢的小命就只在一念之间。
身为统治者的理智最终还是战胜了这股欲望，阿列克谢脚踝上的寒冰融化，卡捷琳冷声道：
“马上离开我的宫殿。回去告诉你的同伴，今后要是再敢提出类似的请求，我很乐意换一群人来领导普拉格商会。”
阿列克谢连连点头，他转身向着宫殿外逃去，刚跑没两步，就啪地一声摔在了地上。
商人的哀嚎回荡在宫殿里，但卡捷琳仿佛只是在观看一场小丑表演，她坐回到王座上，一旁的冰雪侍女高喊道：
“下一个——震旦使者觐见！”
李嗣恭敬地走了上去，他知道卡捷琳此时此刻的心情恐怕不太美丽，自己最好还是表现得乖巧一点。
“震旦长牙商队督运总督李嗣，见过沙皇陛下。”
他弯腰鞠躬，在低头的一瞬间，他看到了站在冰雪王座后面的娜丽丝卡，正如在维捷沃时那样，她披挂着那件黄金盔甲，像是一尊金子做的雕像，沉默地守护在女沙皇身旁。
他的目光与湛蓝色的瞳孔相对，几乎只是一个瞬间，李嗣就明白了娜丽丝卡的想法——对于卡捷琳刚才所表现出来的反常情绪，娜丽丝卡忧心忡忡。